上見到了這座神祠，在信仰上，李肆就是典型的華夏人，有神拜神，有佛拜佛，求個吉利，意思而已。

    發下願望，禱告娘娘祝他這縣城之行順利之後，李肆接着上路，剩下十多里地，一路小跑，也花不了太長時間，很快就見到了縣城那低矮的城牆。

    英德縣城在北江西岸，城周三里，明代編戶九里，是個不折不扣的小城。但即便是在明代，也不是所有人都住在城裏，更不用說人口日增的清代。

    就見城外亂七八糟鋪着大圈的民居，一條石板路劈開民居，直通小城的城門。而在土路與石板路交匯處，也還守着幾個兵丁，不過來往人色匆匆，他們也基本就是個擺設，李肆沒料錯的話，這些兵丁都是閒漢，被真正的綠營兵雇來站樁而已【1】。偶爾見着拉車扛貨，面目憨實的路人，就伸手討幾個銅子，對李肆這種兩袖清風的人根本就不搭理。

    踏上石板路，瞅到路邊立着一塊石碑，上面寫着「本縣父母田大爺仁德恤民……」等字樣，是一篇頌文。李肆這才記起，英德縣曾經也有一個青天老爺，名叫田從典。算算他任英德知縣是十七八年前，雍正年間官至尚書，眼下應該也是高級京官了。他在英德減雜派，修路橋，興文教，作了不少實事，這條石板路該是他主持修的。田從典在英德名聲很高，英德人都以「田大爺」尊稱【2】。

    只是眼下這石板路已經破舊不堪，再想想自家和村子裏的境遇，李肆心中感慨，人去政息，青天再清，也只留下空谷回聲。

    「我可不是田克五……」

    小城的縣衙後堂，一個面目白淨，看起來還頗有幾分貴氣的中年人坐在書案後，正摘了冬帽，一邊瞅着那上面的黃銅珠子發呆，一邊嘴裏嘀咕着。他穿着一身青藍官服，補子裏一隻呆頭鵝（鸂鶒）在碧濤之上追着紅日，一看就是位七品文官。

    「羅先生，他田克五田從典，三十四年知英德縣，一直呆了三任都沒挪窩！四十二年委屈了一下，四十三年就進了都察院，四十九年遷了左通政，現在才兩年不到，又遷了光祿寺卿，我能跟他比？」

    英德縣知縣李朱綬剛退了堂，正受着自家羅師爺的勉勵，可效果似乎不怎麼明顯。

    「別說往上走了，今年廣東府縣這一劫，還不知道能不能避得過去呢，只希望那楊沖斗，別到處亂攀咬人。唉，今年這收成，看來是虧大發了。」

    一個清瘦的老頭穩穩坐在書案邊的太師椅上，舉着一鍋煙，呼嚕嚕抽着。這就是羅師爺，掌管着李朱綬的錢糧刑名，每年拿李朱綬的六百兩銀子。聽到東主意有所指地在叫窮，嘴角邊的鬍子微微掀了一下。

    「東翁，去年借恩蠲備下的余銀，正是派上用場的時候。」

    李朱綬唉聲嘆氣，有心想扣點羅師爺的年脩，卻被軟綿綿一句話頂回來，也不敢再在「收成」這個話題上深下去。

    「近日朝廷風緊，東翁還可壓壓白總兵。」

    羅師爺職業道德不錯，依舊盡心提醒着東主。

    「白蠻子那傢伙……」

    李朱綬正一臉憤慨，有門房進來了，舉着一張名刺。

    「老爺，有鳳田村人李四投名求見。」

    李朱綬雙眉高豎，啪地拍了桌子。

    「沒功名？沒官身？草民一個，居然也敢舉名刺，是他吃撐了還是你喝暈了！？叉出……等等！這個……姑且一見。」

    那張名刺背面寫着兩個大字：「消災」，這可觸到了李朱綬的神經，畢竟是官老爺，調門就像是在玩漂移，連點煙塵都不帶。

    「鳳田村人李四，拜見父台李大人……」

    李肆進到縣衙後堂，面對李朱綬，咬緊了牙關，彎下膝蓋，就準備叩拜這位父母官。沒辦法，他沒功名，不跪這一下，那可就萬事皆休，就跟必須給門房塞上幾分銀子一樣。

    「免禮免禮，李四？果然氣宇不凡。」

    李朱綬一臉笑意地抬手虛扶，李肆的膝蓋只在地上點了一下，就順水推舟的直了起來，心想你不要這一拜，後面可就再沒了。

    他這麼一順水，李朱綬的眉毛就像撞上了礁石的小船，徑直擰了起來，還真沒見過這麼順竿子往上爬的傢伙，怎麼就把自己的客氣當真了呢？

    可縣官老爺終究是有涵養的，瞬間遮掩了不快，換上一副春風盎然的面孔，開始跟李肆談論起鄉村