上，他肯定是勝者。就算是鳳田村一整村人，他要發下狠，捨得出血本，再有鍾老爺撐腰，也能壓得下，我可不擔心他真會被你扳倒。」

    蕭勝嘆了口氣，帶了點看破紅塵的蕭瑟感，還真不像是李肆印象里只會壓榨鄉民的一般兵頭，雖然這傢伙正在幹的事情沒什麼區別。

    「我蕭勝也只是帶着手下的兄弟們混口飯吃，汛塘下面的鄉親，我儘量不得罪，可像賴一品那樣的人，我也不能得罪。所以……李四，你就委屈一下，在我這裏待上兩天。」

    李肆皺眉，這個把總是個人物，看樣子經過不少事，行事很有分寸，要跨過這個人，不認真不行了。

    蕭勝側頭，想要招呼手下來押李肆，卻聽到了這麼一句話：「蕭把總，你恐怕還只是個外委吧……」

    原本眯着的眼睛張開，蕭勝扭頭，看住李肆的目光不再散漫，像是刀子似地直射而來，語調也更冷了幾分：「蕭某的手下，自認管教還嚴，不會對外張揚軍務。你一個愣頭小子，可不要妄言軍中之事！」

    一語中的，李肆心中有了底，可他感覺火候還不夠：「啊，我是不是猜錯了，甚至是……額外外委？」

    綠營兵制里，正式的把總品級可不算低，正七品，是所謂的「經制官」，也就是正規軍官。而外委就不一樣了，有外委千總、外委把總兩級，到雍正年代，這兩級臨時編制才納入到正規軍官的行列，給了正八品和正九品的頂戴。而「額外外委」，根本就不是官了，只是比馬兵等級稍高一些的兵。

    蕭勝的眼睛又眯了起來，上下遊動的目光卻將心中的驚怒隱隱顯露出來，臉肉也在微微跳着，牽動了臉頰下方的傷痕，讓他原本還算端正的面孔看上去多了幾分猙獰。可他無法確定李肆此話的背景和來意，一時沒能有什麼回應。

    眼下不是出操，也沒校閱，蕭勝自然沒穿官服，他驚怒的不只是被看出底細，按照滿清軍制，汛守主官必須是經制千總把總，稍微重要一些的地方，汛守職銜更會高到守備一級。這蕭勝並非經制千把，卻在主持金山汛這麼一個大汛，背後不知道又有多少不能為外人所知的內情。

    「蕭把總別多心，我只是拿你這汛守之事來作個比較，和我所說的大事比起來，根本就不值一提。」

    李肆這話讓蕭勝稍稍安心了一些，可嘴裏依舊硬着：「就兩個官階名級，熟絡一些的農夫都知道，你這樣的讀書人我可見得多了，不說出子丑寅卯，當心這兩天的日子不好過！」

    李肆對他級別的猜疑，他沒有明確否認，現在這一問，是想確認李肆是不是在瞎唬人。

    李肆無奈地嘆氣，好吧，反正丟臉又不是丟自家的臉，這是你自找的。

    悠悠望天，刻意避開蕭勝的臉，李肆開口說道：「北方有句俗語，不知道南方有沒有聽過，叫……鳥槍把總，算個鳥……」

    蕭勝嗯咳一聲，好像差點被自己的唾沫噎住，趕緊左右張望，確認沒手下聽到，這才鬆了口氣。

    「你……知道我……」

    接着他一臉難以置信地看住了李肆，問題還沒問出口，李肆的話又堵住了他的嘴：「你臉上的傷疤，上細下疏，想必是鳥槍炸膛的傷。你左眼眯得總是比右眼多，那該是看照門準星看出的習慣……」

    李肆一邊說着，蕭勝的眼睛一邊瞪大。

    「而你右手上那些燙傷的痕跡，自然就是火繩留下的疤痕。」

    如果有個煙斗，李肆真想學學福爾摩斯，他雖然不是偵探，卻是個記者，記者有三寶：眼尖，腳快，嘴刁，這第一項眼尖就是察言觀色找對人。蕭勝這一身再也明顯不過的痕跡，不需要太多推敲就能看出，他的出身，是個鳥槍兵。

    看了看已然被震懾住的蕭勝，李肆敲下了最後一大棒：「而鳥槍兵，不太可能升到經制官，就算一時升上去，也會被刷下來，所以才會有那句俗語。」

    蕭勝雖然掩飾得極快，李肆卻捕捉到了他眼角的一絲紅熱，由此也鬆了口氣，多虧自己對滿清軍制還算了解，不僅知道這汛守制度，還了解綠營規則，總算直刺到了蕭勝的內心深處。

    清代綠營兵里，鳥槍兵地位最低下，在康熙朝，除了特殊情況，一般不可能升到軍官。也就只在嘉慶之後，才被分出了三分之一的官缺配給鳥槍兵，但也只是書面上的制度。綠營選拔軍官，都還是從馬兵、弓手以