五天後——

    「請問是長公主殿下嗎？」

    「對，這是指揮部剛剛收到的消息，具體的人數還在核實中，不過至少應該在六百人以上。」

    「風嘯堡駐軍已經實施了收容，他們應該會在休整後從陸路遷往無冬城。」

    「不，這是我們應當做的。」

    「辛苦您了，請您好好休息。」

    伊蒂絲報告完後，穩穩地掛斷了話筒。

    作為目前最高級別的通訊手段，手搖電話已成了參謀部不可或缺的設備，只是受到傳輸距離的限制，目前能直連籠山高地的，僅有荊棘鎮外的空騎士營區而已。

    她剛回過頭，便看到了一臉驚訝的三弟，蘭斯.康德。

    「有什麼事嗎？」

    和二弟科爾不同，伊蒂絲利用關係直接將通過初等教育考核的蘭斯調進了總參部——考慮到三弟的性子更為跳脫，她認為由自己看着比較妥當。

    當然，這也更方便她近距離欣賞對方在遇到挫敗時的痛苦。

    「啊……不，沒什麼，我只是有些意外，原來長姐你也會對人恭敬有加。」蘭斯抱着一疊文件走上前來，「以前就算是跟父親說話，你也沒這麼客氣過。」

    「我以為成年之後，你的腦容量會稍微提高那麼一點。」伊蒂絲不以為意道，「跟父親那樣說，是因為父親不會拿我怎麼樣，但提莉.溫布頓是羅蘭陛下的妹妹，若是她在哥哥面前多提上一句我的無禮，你覺得康德家的前途會怎樣？」

    「可我總覺得，你對陛下本人都……沒這么正經……」

    「因為陛下是男性，偶爾佔據主動反而能產生奇效。」

    「呃……我不太明白……」

    「人心是謀略的最高境界，不明白才正常，」伊蒂絲聳聳肩，「你就算有千般本事，不懂人心依舊無法成為最終的勝利者。」

    「姐，你能教我嗎？」蘭斯期待地問道。

    「當然，」伊蒂絲饒有興趣地掃了他一眼，「不過比起單純的講授，任何事情都是親身嘗試最為有效，比如說科爾在這點上就做得非常不錯。如何，你想試試麼？」

    蘭斯頓時感到一股寒意竄上心頭，聯想到哥哥在家裏時的模樣，他咽了口口水，「那個……我還是再等等吧。」

    北地珍珠收回了目光，「你自己決定。」

    如蒙大赦的蘭斯趕緊換了一個話題，「對了，你給殿下打電話是匯報難民安全抵達的消息嗎？」

    伊蒂絲點了點頭，「畢竟提莉殿下一回來就向參謀部交代過此事，當然要第一時間告知她才行。」

    整個救援行動可謂超出了所有人的預期，空騎士不僅在短短一個多小時內便奔赴兩百公里外的戰場，救下了大量難民，還一舉挫敗了魔鬼的詭計。

    沒錯，這並不是一場普通的獵殺。從事後得到的線索來看，難民恐怕只是敵人拋出的誘餌，真正的致命一擊則藏在追擊小隊之後。

    假若第一軍真的派出救援隊伍前往接應會怎樣？

    由於天氣不佳、路程過長，想要快速抵達就必須輕裝上陣、日夜兼程。而魔鬼為了儘量延長追擊時間，完全是以逸待勞的作派。等到兩邊撞在一起時，救援隊將會發現他們面對的不止是人數不低於自己的敵軍，還得抵抗來自恐獸的襲擊。

    就算立刻撤退，也得在風雪中跋涉近百公里，最終能逃回來的人能有多少？恐怕一個都不會有。

    這便是魔鬼對第一軍全面收縮做出的首次試探。

    即使後者對難民絲毫不顧，或是壓根就沒有發現風嘯堡北面的這場追殺，對魔鬼而言也沒有任何損失。

    它們大概已經察覺到，灰堡人和狼心、永冬人存在着本質上的區別，就算殺上再多的當地人也不會對神意之戰的勝負造成任何影響，而每消滅一支救援小隊，就會使人類的力量多削弱一分。

    但空騎士的出現令這場伏擊變得措手不及。

    一切頗有些像是一年之前的那場望北坡炮擊戰一般，敵人和第一軍各自做出了有利於自己的判斷，可結果卻大相徑庭。

    哪怕提莉沒有發現另一支潛藏在後方的敵軍，戰局也不會有任何改變。

    最終飛行隊安全歸