，我覺得還是坦率一點的好。」

    望着傲慢而又顯得無禮地英國領事，秦時竹沒有任何生氣的神情，反而熱情地招呼，面帶笑容地傾聽對方所謂的「正式聲明」！

    「第一，大英帝國對目前中國的局勢深表關注，作為有重大利益的國家，我們不希望中國陷入長時間的戰亂或者混亂；

    第二，對於目前的護國戰爭，帝國方面表示理解，並將保持中立，但我們希望，這場戰事能夠儘快結束；

    第三，出於和中國的傳統友誼，帝國政府願意派出外交人員進行斡旋和調解，由於目前北京政府事實上已陷入癱瘓，我們將首先與巡閱使閣下保持接觸，以便隨時了解動態和新聞；

    第四，我們希望中國能儘快從戰爭狀態中得到恢復，並且建立起民主、穩定、能被絕大多數人所接受地政府，英國政府願意以此為基礎，和新政府展開會談，商談原政府遺留下來的各種問題，如果能夠順利解決，我們將為新政府提供國際保證並建立起外交關係，換言之，我們將會承認新政權」

    然後這位領事先生湊近秦時竹，悄聲說道：「作為袁世凱先生多年的老朋友。\敝國公使朱爾典先生委託我向閣下提出一個重要問題，袁世凱總統到底怎麼了？他是不是還活在世上？您打算怎樣處理他？他委託我轉告您，他很期待儘快和您會見，共同商議一些重大問題」

    事實上，朱爾典在寫給本國政府的報告中這樣寫道：綜合各方面情況的判斷，佔領北京後，護**方面的勝利似乎已經不可避免，袁世凱雖然下落不明，但沒有人相信他能夠捲土重來，帶領在南方殘餘地軍事力量再度恢復具有重要象徵意義的首都無論是在戰鬥力還是在士氣方面。北洋軍都不是護**地對手，我雖然對他們如此快速地潰敗表示吃驚，但認為護**的勝利幾乎是無可挑剔地，更難得的是，他們完全控制了北京的秩序，使這個古老國家的古老城市沒有陷入一場浩劫--本來是這個國家改朝換代的慣例護**地總司令毫無疑問是身居東北巡閱使的秦時竹，但和往常一樣。這位巡閱使居於瀋陽沒有動作，戰事是由他的得力部下和親密戰友陸尚榮全權指揮的，曾經有未經證實的消息說他們之間有矛盾，但現在看來，很可能是這位狡猾的巡閱使所釋放出來的假情報，至少從這場戰事中無法得出這個結論，得知是曾經鎮壓過京城兵變（袁世凱就職前夕他地北洋軍所發起的）將軍前來接管首都，中國民眾普遍鬆了口氣，雖然北京目前已開始戒嚴，但據說只是為了搜捕僥倖漏網的袁世凱和北洋集團高級官員（包括現任總理段祺瑞）

    考慮到現狀。*為了維護帝國的利益，我們將不得不與這位巡閱使閣下打交道，如果不出意外的話。他將是中國下任最高領袖，早一點接觸比晚一點接觸更符合我國的利益，我傾向性地認為，為了建立必要而穩固的統治，他會尋求各大強國的支持，如果我們能提供給他這種支持，無疑對他來說是非常關鍵，能不能搶在德國前面進一步擴大帝國的在華利益。並確保在中國的影響力很大程度繫於這種政策當然，凡事都有兩面，對於這個人物，我們以前了解地不夠，對他的心理動向和決策機制也存在着誤解，我的意思是，還是需要平衡。我們需要用議會地力量來平衡政府的力量，用地方的力量來平衡中央的力量。南方的馮國璋將軍已經和我們進行了接觸。自從戰爭開始以來。他一直同袁世凱之間保持着一定的距離，這種關係我們應該可以利用。長江流域是我國的重大利益所在，因此需要一個平衡機制，這樣才能最大限度地加強帝國的力量

    朱爾典地報告洋洋灑灑寫了一通，總結起來無非是三條：一、袁世凱不行了，英國需要物色一個新的代理人來保證在華利益；二、秦時竹佔得了先機，為了避免更多的麻煩，可以和其合作，如果他能滿足英國方面的要求，則可以對其進行支持；三、為了進行必要的防備和玩弄一貫分而治之的手段，建議在中國南方尤其是長江流域扶持一個地方勢力以平衡秦時竹的權力，馮國璋看來是一個合適的人選。

    「領事先生，非常抱歉由於這幾天軍情緊張，我到現在才能抽空和您會見。」秦時竹還是那副不慍不火地模樣，「關於此次戰爭地性質，在戰爭開始的討伐佈告中已經說明得很清楚了，目地就在於剷除袁世凱這個野心家、陰謀家，恢復已經被他踐踏了的民主秩序、憲政秩序和法律秩序。對於