和北洋軍相互停戰的協議即將到期，我們希望能夠延長；第二，對革命軍和袁世凱的部隊在承德對峙，朱爾典公使提出了一個解決方案，希望能得到您的首肯。」

    「這個方案不錯，我原則上表示同意！」秦時竹想了想，「補充一點，北洋軍向來有劫掠的習慣，希望他們在退出城市時，只攜帶他們地個人物品和軍隊裝備，不要給民眾留下不好的印象。」

    「這我想袁總理應該能做到，畢竟他馬上就要成為中國的總統了，他應該不會損害自己的尊嚴。」英國領事彬彬有禮地說，「英國政府為了此次斡旋、調停，也付出了不少的力氣，是不是也應該有所回報呢？」

    「都說不列顛人會做生意，看來不假。」

    「第一、撤軍後，京奉線的交通必須立即恢復，任何人不得阻礙；第二、英國原有在東北的權益必須得到尊重；第三、英國在東北地僑民要妥善保護，不得引起任何外交糾紛和侵權事件；第四、今後若是有什麼投資機會，英國要求利益共享，不得偏袒其他國家」

    「如果是正常地經貿關係，我們一律同意。」秦時竹眨着眼睛說，「領事先生，我們的合作空間是很大地，將來還會繼續擴展」

    「那我告辭了。如果沒有意外，三天後開始撤軍！」

    英國領事走後，葛洪義輕蔑地一笑：「果然是洋鬼子好使，朱爾典一出面。袁世凱就服軟了。」

    「所以我才讓你把消息悄悄捅出去的嘛。」秦時竹躊躇滿志地說。「承德不在話下。趕緊讓藍天蔚把山西拿下來，一定要搶在清帝退位之前」

    時間進入了2月，逼宮地腳步越來越緊，隆裕眼看山窮水盡，整日愁眉苦臉，再加上小德張在旁邊鼓譟，又覺得退位後能享受優待條件，總比玉石俱焚、宗族覆滅要好，又有些心動，捱到3日。終於通過趙秉鈞降下諭旨：「國務大臣奉太后懿旨：茲授袁世凱全權與南京臨時政府磋商退位條件。欽此。」

    一聽這個好消息，袁世凱的「傷勢」頓時痊癒了，把擬好的退位條件電告唐紹儀轉告伍廷芳，並密電發給周學熙讓他和東北方面商量。袁世凱想在優待條件方面好好表現一下，為清廷爭得最後體面，也好趁機表明袁世凱對大清的忠心。在他授意之下，北洋系同時聯名通電。提出了相差無幾地退位條件。

    「沈老、季老，這是袁總理髮過來地退位條件，徵求兩位意見。」周學熙將袁世凱地密電發給他們看，「袁公急切等着回音。」

    沈麒昌粗粗看了一下：「這些條件要復生過目過以後我才敢答覆你，他讓我告訴你，明天承德就要撤兵，山西到底是撤還是不撤？不撤的話。要打到最後一刻！」

    「復生他！」周學熙知道沈麒昌肯定會拿這個說事。沒想到東北這麼強硬，「現在不是和談了嘛。要講究氣氛，能不能請他收兵？」

    「這個沒有商量的餘地，清廷退位詔書一日不發，革命一日不止，戰火一日不熄！復生說，倘若本月再不退位，將提兵入京，用武力共和！」沈麒昌轉述了秦時竹殺氣騰騰的原話後又用和緩的口氣說，「緝之，你也別怪復生，他在那個位置不得不如此！」

    「不用說，我早知道啦，你們翁婿倆，一個唱紅臉、一個唱黑臉，總之是不達目的不罷休，我算是載在你們手裏了。」周學熙沒好氣地說，「總得給我個面子不是，季老，您得說句公道話！」

    「咳咳」張謇裝模作樣地咳嗽了兩聲，「誰都不容易，我看這樣吧，優待條件趕緊讓復生知曉，進軍山西我再打個電報給他，讓他稍緩幾天，等承德撤軍後再做決定也不遲」

    「都督，這是沈先生轉來的清廷退位條件，請過目。」秘書長左雨農將電報交給秦時竹。

    「辛苦你了，召集大家開會，商議一下這個事情。」

    不一會，人都到齊了，左雨農首先把優待條件讀了一下：「因大清皇帝宣佈贊成共和政體，中華民國於大清皇帝辭退之後，應舉優待條件如左（豎排文字，故稱如左）：一共三項，甲、關於大清皇帝遜位之後優待之條件；乙、關於清皇族待遇之條件；丙、關於滿、蒙、回、藏各族待遇之條件

    關於清帝遜位的優待條件共有八款：

    第一款大清皇帝遜位之後，尊號仍存不廢，中華民國以待外國君主之禮相待。