是為了百姓，朝廷日益讓天下失望，說不定將來我們也會被逼得走上那條路……」

    原來是同志！

    「太好了！」商震差點跳起腳來歡呼。

    「噓……」

    「就聽兄台安排！」商震已完全相信了。

    秦時竹剛安頓好了商震，突然收到洮南知府孫葆縉的告急電：「沙俄籠絡各蒙旗，居心叵測，更以厚祿豢養漢奸，尤為心腹之患，目下索倫山一路尚在水阻，該匪起事必在冬初合凍，此一月中正是我佈置防守之時……」，上面是公文的一部分，還有他專門給秦時竹的私電，「兄孤懸洮邊，依賴惟老弟，如何佈置，乞先電示！」

    洮南告急！新洮路建設不靖!

    錫良也接到了告急電，在總督衙門急得團團轉，蒙匪前兩年好不容易剿滅了，現在捲土重來，擾得他心煩意亂。本來這等事情他第一個反應就是派陳宧出馬，可後者已在德國考察軍事，遠水救不了近火，錫良有些後悔不迭，身邊沒個心腹大將，該怎麼辦呢？

    問幕僚的答案只有一個：解鈴還須繫鈴人——以前誰剿滅的現在還得派誰去。人選無非是兩個，一個是秦時竹，另一個是後路統領吳俊升，但後者現在黑龍江呼蘭一帶駐防，亦是鞭長莫及。

    錫良心裏打起了小算盤，吳俊升雖是個粗人，但講義氣，上次剿匪就是應秦時竹之請，兩人關係極為密切，如果秦時竹不點頭，他是不會心甘情願地效勞。只是，秦時竹這個名字他想起來就頭疼，這個人在奉天軍、政、財三界一呼百應，儼然就是奉天的地頭蛇，剛剛被自己打發到遼陽去，實在是不想再讓他擴充勢力了。

    猶豫了半天，幕僚好像看穿了他的心思，勸道：「秦時竹尾大不掉不假，但不用此人斷難平息事態，倘若他不肯出面，有全局崩潰之虞，況此人尚稱謙虛，大人不妨暗結其心，為己所用。不然萬一奉天局面糜爛，朝廷怪罪不小。」

    一聽到要危及自己的烏紗帽，錫良也不敢怠慢，只能讓人把秦時竹請來商議。

    「復生啊，洮南急電可曾聽說。」錫良換了一副和藹的面孔。

    「回大人的話，卑職亦有所聞，甚感憂慮。」

    「還需早做準備，你以為如何是好？」

    「這……卑職以為，蒙匪勢大，宜避其鋒芒，不妨堅固城郭，保境為上。」

    「蒙匪勢大，如此應付仍不免手忙腳亂之感，本帥以為還請復生派得力人馬前去防守，以懾匪徒，使其不敢輕舉妄動。」

    「卑職亦知這樣最好，只是前次剿匪以後，屬下將士、兵器都未得到補充，人員不整，尤其缺乏馬匹、騎兵，難以出行！聞得大人練成新軍一鎮，兵強馬壯，不如有勞他們？」秦時竹語氣很謙恭，大嘆苦經，卻把錫良駁得夠嗆。

    錫良不是傻子，當然聽得出弦外之音：你這一年士兵、槍支都撥給新軍了，這次剿匪自然該他們出力。他按下心頭不快，更加和顏悅色地說：「新軍練成不久，均未嫻熟，比不得復生百戰之師，還是再請辛苦一趟！」

    「大人既然如此看重，那卑職就勉為其難，昔日討蒙匪徐大人曾應承我三個條件，今日征討，時竹不敢奢求，只望大人允我兩件事。」

    錫良心裏一驚：膽敢要挾本帥？正待發作，幕僚趕緊拉了拉他的衣袖，悄悄說：「大人，當時確有此事，小不忍則亂大謀，不妨聽聽是何條件。」

    「你說吧，只要在本帥職權範圍內，你盡可說。」錫良強按下火氣。

    「一是本部兵馬不足，前次以少敵眾，蓋敵驕橫，輕視我軍，出其不意所以大獲成功；此番前去，敵早有準備，故兵少不得力，請大人恩准添募步營3營，馬營2營，以為後備，賊聞我勢大，必不敢來；其二，此一年來，不曾領得槍械一杆，原有槍械損毀極多，彈藥更加缺少，請大人允我在製造局內任意挑選，到時候造清單呈上。」秦時竹無所顧忌地就把要求提了。

    錫良倒吸了一口冷氣：這兩個條件已很明顯超過了剿匪要求，這秦時竹是不是故意提我不願答應的條件，我要是不允，他也好趁機推託不去。他咬了咬牙，「這些均不礙事，本帥都准了，但你萬萬不可讓蒙匪擾亂地方，否則軍法從事。」

    「喳！但有疏漏，請大人治罪!」