而後在對方膽戰心驚里問出了一句叫他更為張惶的話來：「不過就本閣所知，其實你郭尚書是可以避免這場大難的，可結果你為何就不能早早地為國盡力呢？非要等到出了這麼大事後，才來展現你的忠心？莫非你覺着只有如此才能讓朝廷見識到你的盡心盡責嗎？」

    雖然張居正這幾句話得並不嚴厲，可聽在郭朝賓耳里就有如晴天霹靂一般了，直震得他渾身大顫，張口結舌間幾乎都不出話來。半晌之後，他才用略帶顫抖的聲音道：「閣老，下官……下官不是很明白您指的是什麼……下官一心為朝廷辦差，從未有過那樣的念頭。」

    「怎麼，到了這個時候你郭尚書還要狡辯嗎？還是這一場洪水把你的記憶也給一併沖走了？那就讓本閣來提醒你吧，水患當日宮門之外那名長跪不起的官員到底是什麼人？他又了些什麼？」

    「撲通——」聽到張居正起這事，郭朝賓再也支撐不住，雙膝一軟就跪了下來：「閣老，閣老您聽我。當日之事，下官也不知道那楊晨所言竟是真的，他……他只是一個區區的工部七品主事，甚至連修閘之事都知道得不是太清楚，雖然他曾也向下官提過不可開閘，不然必會引得永定河水倒灌，可下官實在無法相信他所的這番言論，以為他只是在無理取鬧而已。故而……」

    「故而你就把他打入了刑部天牢之中！」張居正出口打斷了對方的話，神色冷然，疾言厲色道：「郭朝賓，你真是好大的膽子，在明明有人在勸諫你不可開閘的情況下，你還是一意孤行，這是真不把我京城安危放在心上嗎？本閣現在就可以一句，此次水患並非天災，實乃人患，乃是你郭朝賓私心作祟之下才引發的，那些死難者和被毀的房屋田地也都是因為你郭尚書！」

    「下官……下官……也不想的，下官只是沒料到那楊晨真會中，下官所為實在沒有半私心哪，懇請閣老明鑑！」事到如今，郭朝賓唯一能做的就是儘量表明自己只是一時糊塗，而非明知故犯，不然這罪過可就大了。

    「是嗎？」只可惜他對上的是張居正，一個明察秋毫的當朝首輔。只見張閣老臉上露出一絲冷然的笑意來：「你你不信他的話，可是因為他之前就曾極力反對你們在那兒立閘嗎？」

    「閣老何出此言？」郭朝賓聞言一愣，明顯已忘了一年之前的事情了。

    但張居正卻已拿出了一份奏疏的抄本扔到了他的腳下：「你自己看看吧，這是一年之前這位叫楊晨的工部主事明發通政司的參奏，這上面就只寫了一件事情，他認定你們所建的閘門大有問題，一旦河水水勢過大而開閘放水的話，必會引得兩岸山體崩塌從而導致河水中斷，永定河水倒灌京城！」

    郭朝賓有些狼狽地拾起地上的奏疏，只瞥了兩眼，又耳聞得張居正的話後，整個人就如秋葉般顫動起來，臉色也陣青陣白，一時竟有些不出話來了：「閣老……下官……」

    「哼，現在你還有何話可？若事情真如你剛才所言，一切只是這麼個官吏的隨口之言，因為事關京城大局你確實可以置之不理。可現在看來，早在一年之前，這位楊主事就已幾次三番提醒過你，勸諫過你了。而你呢？卻剛愎自用，完全不肯仔細考量一番，這才導致了今日這場水患。本閣這次之事由你而起，是人患而非天災，難道錯了嗎？」

    在張居正威嚴的目光和聲音之下，郭朝賓整個人都癱軟了下來，身子猛地倒伏於地，哭聲道：「是下官糊塗，這才導致了今日之禍哪！」

    「你光只是糊塗嗎？還有更叫人所不恥的私心，還有自以為是！本來，這場災難是不會發生的。」張居正森然地看着面前的尚書大人，用冰冷的聲音道：「所以本閣這次一定會公事公辦，懲治於你！」

    「閣老，下官已從天牢將楊晨給提出來了。」這時，一名內閣侍讀心翼翼地來到門前報道。

    「把他帶進來，本閣還有些話要與他。」張居正不再理會癱軟在地的郭朝賓，轉而吩咐道。