路上萬萬保重。」

    傅山也不多推辭，收入袖中，再行一禮，亟亟往江邊趕去。門口的左兵正猶豫是否該追上去，卻不想傅山在山上學得道家身法，看似走得從容不迫，實際上步速卻不低，只在他們猶豫間已經拉開了距離。

    那條渡船倒是還留在原處，艄公也不願白白搖一程，在等這邊的渡客。

    傅山看到那船，朝艄公招手示意，發足狂奔，跳上渡船，將一顆銀子拍在艄公手裏：「快過江。」

    艄公適才就知道這位道爺跟官面上有往來，出手又是豪闊，當即撐船離岸，往江東而去。

    ……

    崇禎十八年十二月初六，朱慈烺得到了左良玉的死訊，心中卻沒有絲毫愉悅。

    左良玉一死，楚鎮諸將是真正失去了約束，必然四下潰逃。這些亂兵或是落草為寇，或是禍害鄉里，造成的損失實在無法估算。

    現在更大的問題是糧食。

    現在大明治下，只有山東勉強能夠自給自足——前提是不負擔苦役營和勞工營的糧食開銷。河南、山西剛剛光復，要恢復糧食生產達到外銷的水準起碼得過三年。還有遼東方面和北直戰場，糧食生產都處於極低水準。尤其是北直，基本都是打仗、支援打仗為主，下田幹活為輔。

    江南雖然一切都好，還是一副繁華盛世的模樣，但這個魚米之鄉早就不能保證糧食供給了。因為煙草的利潤是糧食的十倍，桑葉產絲的利潤也能達到糧食的七倍。大量的耕地被地主改種煙草、桑樹。從趨利心看，地主當然願意自己的土地種滿了煙草和桑葉。只要糧食價格不能上漲七倍，肯定是從外地購買更合算。

    所以人說「湖廣熟，天下足」，實在是因為全天下都指望着湖廣。

    左良玉雖然跋扈一方，形同藩鎮，但好歹沒有造反，比遼西將門也要客氣得多。朝廷仍舊能從湖廣拿到糧稅，實在不夠，用銀子買點也沒問題。現在這麼一個集權人物一死，麾下將領各自為政。防區富裕的不想動的，防區貧瘠的要眼熱，少不得互相齷齪，最終兵戎相見。

    而且湖廣實在沒有能臣。

    巡撫何騰蛟在歷史上名聲很差，雖然最後死得也算英勇，但他一手挑起了諸營內訌，斷送了一次絕佳地將滿清趕出關的機會，是個只會挑撥離間、貪功喜大、成事不足敗事有餘的庸人。

    ……

    「此人一直跟着左良玉大營，真是渾渾噩噩不知所謂。袁繼咸都已經派人送到了消息，而他身為巡撫竟然遲遲沒有音訊。

    朝會之後，內閣諸臣循例到了皇太子殿下的書房開內閣會議。朱慈烺拿出袁繼咸讓傅山帶來的通報，對湖廣形勢表達了憂慮。

    「楚鎮之強的確不是他一個巡撫能夠節制的，但連消息都不送來，實在難逃瀆職之罪。」吳甡道。

    孫傳庭看了吳甡一眼。他剛好知道，何騰蛟一介舉子，是劉永祚看中栽培的。而劉永祚是東林黨人，又是吳甡老對頭溫體仁的同鄉。這個時候順着皇太子的意思附和一聲，順便就把罪定下來了，倒是不討人嫌。

    朱慈烺對於黨爭看得很淡，甚至不認同這些人屬於「黨」。他們完全是一種利益集合或是關係牽連，雖然有控制政權的樸素願望，並沒有統一、堅定的核心理念。這樣的集團說穿了就是烏合之眾，不攻自破。

    一切的根源就在考成法。

    之所以張居正的考成法沒有杜絕後世的黨爭，一者是被後人荒廢了，再者也是因為張氏考成法缺乏具體的數據標準，使得考功令史的主觀意見便得太過重要，摻入了太多的非客觀成分，反倒變成了黨爭時候的工具。

    而朱慈烺的考成法卻以客觀事實為根本，儘量排除個人主觀因素，所以就算有人要藉此打擊政敵，也不可能顛倒黑白。譬如吳偉業這事，若是最後他拿出了自己的確滿足任職要求，那個攻擊他怠政的御史很可能就要反坐。

    朱慈烺道：「現在左良玉的死訊還沒傳開，先給他點甜頭，讓左鎮諸將穩一穩。咱們先把北直的仗打完，然後慢慢料理湖廣。」

    「殿下，莫不然先加袁繼鹹湖廣總督之職，壓住左鎮？」孫傳庭自認自己沒有結黨的私心，故而也不擔心這個時候舉薦一方督撫犯了忌諱。

    朱慈烺看了看李遇知和蔣德璟，見他們沒