「王家兄弟，幹活呢？」村里老人走到了王老五的地頭，蹲下身撿起一塊土坷垃，輕輕一用力便碾成了粉末，灑落地上。這是地里缺水了，土結不起來。他拍了拍手，站起身，這塊地的主人正朝他憨笑，只是沒說話。

    「是這兒，」老人道，「縣裏要人開渠，把龍王河的水引過來。」

    「好事。」王老五乾淨利落說道，仍舊蹲在地里用小鏟子除草。

    「是好事，就是要出人。」老人叉着手道：「縣裏包吃的，各村要引水的自己出人力，可沒工錢，就問你去不去。」

    「去。」王老五嘿嘿一笑：「給自己地頭上引水，還要啥工錢呀。」

    「你這麼想就對嘍。」老人很高興，站起身道：「俺們山東其實是個好地方，就是缺水給鬧荒的。你這一畝二分地呀，要是有了水還真不賴！別看也是拋荒幾年的，但是一直長着苜蓿草，地里肥着呢！」

    「就是。」王老五笑了笑，道：「就是沒種過這土豆，心裏沒底。」

    「這東西好種！放着心吧。」老人其實以前也沒種過，不過他去縣裏開會的時候已經聽大令說了，要不遺餘力勸農開墾荒地，種植糧食。尤其是傳統農家眼裏的廢地、灘涂地、山石地、鹽鹼地，種不得稻穀果蔬就要種土豆、番薯、玉蜀黍。

    玉蜀黍還算好，老年景的時候就有人種過，只能混個飽，味道卻不怎麼樣。好處是不挑地，命賤好養活。土豆是京中傳來的，聽說是專供皇帝家吃的好東西。也是不挑地，照法子扔地里就能一窩窩地長。番薯倒是比這兩樣都好吃，又能在鹽鹼地里長，官府也按戶口上的名字給發了種苗。

    「說起來啊，前兩年大旱的時候。要是縣裏是王老爺坐堂就好了，絕不至於餓死。」老人感嘆一聲，突然叫道：「哎哎，你扔的那是啥？」

    「草啊……」王老五一愣。

    「這就是苜蓿！好東西。」老人都被氣笑了，快步走進田裏，撿起地上的「雜草」：「這東西耐旱。前幾年大旱的時候是活命糧！今年縣裏又是開渠又是挖窖，還拉了不少冰，看起來是用不着它了，但這草餵牲口也好得很，上膘！」

    「嘿嘿。」王老五尷尬一笑，連忙去地頭上拎了竹簍過來。將拔下來的苜蓿扔了進去，笑道：「回頭給您家裏送去，正好餵驢。」

    老人眼都笑眯了，只是道：「那咋好意思。」

    「應該的，我們爺倆來這兒，人生地不熟的，全靠您老照顧着。」王老五難得地說了一長句話：「何況俺家裏也沒牲口。」

    老人也不再推辭。放低了聲音，像是娘們說體己話似的，道：「其實老漢我看得出，兄弟你讀過書吧？」

    「呵呵。」王老五沒否認，只是笑了笑。

    「讀過書為啥不跟縣裏說呢？」老人往後一仰，眼睛一瞪：「只要識得百十來個字，就能考個甲、乙、丙、丁……對！丁等文憑！到時候就在縣裏抄抄寫寫，風吹不着雨淋不着地就拿銀子，不比在地里刨食強？」

    「嘿嘿，就俺認識的那兩個字。不去露醜了。」王老五搖頭道：「還是自己有塊地心裏踏實。」

    「你這地還不算是自己的。」老人道：「得你家種滿二十年才給你呢。」

    「也就二十年，快得很。」王老五憨笑道。

    老人也笑了：「的確快，一眨眼啊，就過去了。哎，你家哥兒也十五了吧？」

    「是。肖龍的。」

    「那為啥不給他獨立一個戶口？」老人一拍腿：「你跟他一個戶口，他就只能得四分地。你讓他獨立個戶口，就是八分！你也是識字的，這帳咋算不過來呢？是縣裏沒跟你說？」

    「說了說了。」王老五連忙道：「俺是怕萬一各家出丁口，這不是還可以有個留下照顧地里的麼？」

    「你小心眼了吧！」老人一副恨鐵不成鋼的模樣：「朝廷都說了，山東全省免徭役！知道是誰跟皇爺說的不？是太微星君，太子爺！蓋了朱印的告示都貼村里來了，誰還敢拉丁口？你來這些天，聽說誰家男人被拉去了麼？前幾天劉芳亮十幾萬大軍前來打咱們，太子爺親自披掛上陣，卻也沒拉你去吧！」

    「那倒是。」王老五聲音低了下去：「太子爺是了不得。」

    「所以啊，老漢勸你一句