書是崇禎十年初刻，殿下在十一年春就得此書，可謂微臣的僥倖。」宋應星頓了頓，有道：「只是……微臣在崇禎十一年的時候，補了福建汀州推官，已經離開分宜了呀。」

    宋應星在分宜只是個沒有品級的教諭，朱慈烺又是用京中腳遞送的私信，腳遞自然不會追到福建去，江西那邊也不可能千里迢迢去巴結個小官。以至於朱慈烺的信件如同石沉大海，甚至懷疑這位博物學家是否還活在人世。

    真是沒想到，竟然在萊州碰到了！

    「老臣也是看了《天工開物》，嘆為觀止，後來得知宋老弟到了萊州，特意請了過來，聘為教授。」王徵也走下台階，對朱慈烺笑道。

    朱慈烺真是喜笑顏開：「真是天意！當今天下，以學貫東西論，無人能比得上王先生；以學通古今論，也無人能出宋先生之右！有二位先生坐鎮督導，何愁沒有恢復天下的利器！」

    「殿下。」宋應星也從寒暄之中回過神來，從袖中抽出一捲紙：「殿下！微臣正是要呈上恢復神京的利器！」

    「哦！」朱慈烺接過紙卷，迎光展開，發現竟然是一卷長軸，上面赫然描繪着一個超出了朱慈烺想像的「神器」。

    「這是微臣受殿下啟發，描繪出的飛天之器！」宋應星朝之前攔住他的侍衛招了招：「怎這般沒眼水？讓殿下舉着麼？」

    那兩個侍衛還不知道是否該聽這個瘋老頭的命令，緊跟朱慈烺身後的陸素瑤和閔子若已經健步上前，分了左右替朱慈烺拿定。

    「殿下請看！」宋應星從袖中又取出一柄做工精美、銀柄鎏金框的放大鏡，指向圖中：「這個是氣囊，外層裹以絲綢、內層襯以棉布，下面點火升騰熱氣，托起吊籃騰空。一切就如孔明燈一般無二。」

    「這個……還是有點區別……」朱慈烺盯着這個示意圖，只覺得口舌乾燥。

    熱氣球的研製是他特別關照王徵單獨、儘快推進，目的是加強平原上眺望距離，及早發現敵大股部隊行進。

    宋應星說的，也的確就是熱氣球升空的基本原理。

    然而這張圖紙上畫的，卻是不僅僅是一個氣囊帶着吊籃。

    簡直是一個吊艙！

    「這吊籃應該能載五人，」宋應星道，「騰空之後若是要前進，必須御風，故而臣便在這吊籃四周加了風帆。」

    朱慈烺看到風帆的桅杆是斜上方刺出，無論哪個方向來風，都可以借力推動。

    如果僅僅是這樣，朱慈烺也不至於被震撼得口舌乾燥。

    「如果要逆風而行呢？或是要在空中轉向，該如何是好？」朱慈烺問道。

    「那就要靠這些小炮了。」宋應星指向吊籃外一圈黑乎乎的突起物。

    朱慈烺心裏一顫：果然是炮！

    「殿下的書中也說過，力有正反，其勢相生。再看軍中演炮，果然是在發射之時倒推火炮，其力甚大！臣便想用火藥來推動這飛船逆風而行。」宋應星笑道：「臣以為風與水相類，吊籃也當做成船型，如同分水而行，或有奇效。」

    「咳咳，」朱慈烺再次清了清嗓子，「你這個想法很好啊。不過這飛艇……咳咳，飛船也一樣，在天上飛的時候，風是延綿不絕，而火藥只是一個衝擊力，不能持久，怎麼解決這個問題？」

    宋應星顯然早就有過思考，直截了當道：「眼下臣所想到的是用錨定風，待風停之後再以火藥催動轉向。」

    「何不用風箱？」王徵在一旁看着，突然出聲道。

    「下官也想過。」宋應星應道：「只是吊籃狹小，所載有限，只能用人力鼓風。此風恐怕不足以讓這飛船逆風而行。」

    「唔……」王徵沉吟道：「某以為，卻是可以借風力。」

    「風力？」宋應星在腦中過了一過：「是在前後各加一組風車，前車受風帶動槓軸，後車鼓風而行？」

    「然也！」王徵道。

    「老先生高妙……哈哈哈！」宋應星突然大笑道：「若是在吊艙之下再加一個轉盤，將這風力風箱安置在轉盤之上，隨風應對，如此豈不是尤勝一籌？」

    「不錯不錯。」王徵連連點頭：「就怕此物太過沉重，飛不起來。」

    「無妨，可以加大氣室和火爐，以猛火造熱氣。」宋