一出口怕被風吹一吹都能把話傳開。

    其實到了現在，張貴妃依然猜不透皇帝到底知道了多少，皇帝的心思已經越來越讓人難猜了。

    她再細看孫皇后，見她容色泰然含笑，又叫人看不出什麼。便知這已經不是當年那個孫香寧了，從前什麼都悶心裏，被自己噎着了也還不回來。如今卻是不顯山露水的，叫人無法從她的目中、臉容洞探到心底。

    張貴妃語氣便委婉下來，訕然笑道：「皇上屬意太子多年，太子殿下也爭氣，聽說那天一篇文章做下來，朝臣就沒有一個不服的。這還是吃壞了肚子，若要好好的，只怕還要不知出挑多少，榮耀也是他該得的。」

    默了默，似是權量了一瞬，又作難道：「這些年皇上為了不擾姐姐靜養，叫妹妹替姐姐分擔了六宮瑣事。如今眼看太子也冊立了，內外廷都走上正軌，妹妹再繼續越權成什麼體統？今日來，便是求請姐姐將這權柄收回去，還是由姐姐擔着叫人心安。」

    孫皇后耐耐地聽她說完，反倒是一點也不掛在心上，只應道：「既是皇帝叫你擔着，本宮怎麼好收回來？多少人想當皇后沒機會，妹妹你這一番嘗試，今後也好體恤本宮這個位子的不易……皇后也不是那麼好當的，本宮心裏自是念着你的辛苦。在皇帝沒收回來前，就暫時還由你擔待着吧。」

    說着，便作似睏倦模樣。那潤玉般的顏頰幾許紅雲難掩，張貴妃是知道的……皇帝一連這幾天都宿在坤寧宮。

    照張貴妃之前的想法，她以為孫皇后寧可記恨楚昂一輩子，也必不肯再與他行好，卻沒想到就這樣輕描淡寫地過去了。到了兒，她也探不出蛻變一新後的孫皇后，將會以一種怎樣的面孔迎對六宮。

    坐了一會兒就告退了。

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    張貴妃一起頭，其餘宮妃便不好再不做聲。

    過不了幾天，周麗嬪就也伴着幾個貴人選侍進宮請安來了。其實沒幾個，正殿的黃花梨木扶手椅上，坐着四五個十六七歲的小主，姿色也都一般。在何嬪死後的第二年，皇帝停了一年採選，之後又將兩年一度的選秀更改為三年一次。

    看來在那位死後，楚昂這幾年是沒有怎麼碰過女人的。

    孫皇后不動聲色地看着，妝容姣好的臉上帶着一絲宮廷應有的笑意。

    此刻正值辰時上頭，光影淡淡，她端姿坐在上首，氣度雍雅尊貴，一眾位分低等的小主們都不敢抬頭看。

    周雅穿一抹風信子綠底妝花比甲，豐盈的身段在裏面最為出挑。年輕的總愛鮮美顏色，她今日穿這身已經是素淡。牽着將滿三歲的皇七子楚邯一起來，十六歲當上母親，把這小嬌兒當成寶的，走哪裏都捨不得落下。此刻那孩子嫩生生地站着，眨着大眼睛打量孫皇后，臉上可找見他母妃的影子，眉目間亦能尋見楚昂的痕跡。孫皇后就對他笑笑。

    「母妃……」他倒是不敢再看了，轉臉藏進了周雅的膝彎里。周雅牽住他，對孫皇后謙卑輕語道：「聽貴妃姐姐說娘娘氣色姣好，有如煥然一新。今日卑妾一看，果然是自慚形穢，娘娘把闔宮的姐妹們都蓋過去了。」

    孫皇后不以為意：「有麼，這樣誇張。到底年歲擱在中間，怎樣也是不及你們嬌艷的。」見曹可梅把一隻玉光盈透的小瓷盒子遞給周雅，便又問她：「你手上拿的是什麼。」

    周雅受寵若驚：「聽說娘娘喜愛手調胭脂唇紅，臣妾得空，便叫人採集玉泉山上的晨間清露，親自給娘娘釀了這盒桃花滋膚膏。想送給娘娘，又恐手藝拙陋，叫娘娘不喜。」

    她說得怯婉而矜持，顯見得是用了十二分工夫的。

    孫皇后便叫她：「既是做了，那就呈過來給本宮瞧瞧吧。」

    一旁桂盛哈腰低語：「皇后娘娘……」

    孫皇后不應他：「難得麗嬪一片誠心，總不至於有毒不成。」

    底下的小主們聽了略有窘迫，這些年周雅在六宮的人緣是好的，當年若不是她恰好懷孕，又生下討喜的皇七子，宮中的氣氛不知會陰霾到什麼時候；平時也不霸着皇上專寵，時而也偶把雨露分一分。雖則暗暗有風言風語疑過她，但大抵不過因為她是那件事的受益者罷。皇后娘娘狀似無心地這麼一句，只叫人聽得尷尬起來。

    那潤玉小瓷蓋打開，入目是一盅淡淡粉凝的膏脂。孫皇后揩了一珠在手背輕勻，冰涼與淡香幽幽沁入