驕子更重要、更高貴？

    周景元這時候派人來請，也有人擔心他會被當成人質扣押在桃花塢，但曹奉不敢不來；即便是被當成人質扣留在桃花塢，總要比在這敏感時刻，觸怒陳海這樽殺神，害曹家寨受到血腥清洗要強吧？

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    陳海隨意一問，曹奉感受卻有如萬鈞巨石朝他身上碾壓過來，也不敢再端坐在桌案之後，拉着幼子曹圭跪到陳海面前，說道：「赤眉邪教曾派人聯絡過曹家寨，我卻被蒙了心，竟然一直都沒有如實稟告都尉大人，還請都尉大人責罰。」

    陳海看着伏地而跪的曹奉父子，淡然問道：「昭陽亭侯府的人手客居此地，我也僅僅是在西園軍任職，都不能插手地方事務，曹當家是沒必要將這些事告訴我知道，但赤眉教暗中慫恿民亂，曹當家怎麼沒有上稟地方官府？」

    曹奉一股寒意從屁股椎串到頭頂，陳海語氣淡然，他卻感受到這淡然語氣隱藏殺氣，哭訴道：

    「家鄉持續數年大災，俄殍遍野、白骨接天，我等帶着七八萬殘民，苦苦掙扎在秋野河畔求存，地方府縣不聞不問，去年就餓死三千多人，今年要不是都尉宅心仁厚相助，還不知道會餓死多少人——我心裏不敢對朝廷不滿，但要是將這事稟告上去，就想着地方府縣非但會處置，反倒害我們自己徒受猜忌，這才迷了心竅將這事給瞞了下來。但請都尉大人相信，曹奉絕對沒有私通赤眉邪徒的異心，也絕知他們這些烏合之眾鬧事難成，不需幾天工夫，朝堂一旦發兵清剿，他們就是死路一條。」

    「曹當家，你起來吧，」陳海說道，「朝堂會發兵清剿，但未必能一舉剿滅匪禍，我現在不擔心曹當家你心裏有什麼想法，但怕你看到倘若朝廷發兵失利，心裏就會有什麼想法了，不得不提前跟你說叨說叨，省得你們走上岐途，覆水難收了。」

    曹奉聽不明白陳海的話，但有一點是清楚的，伏首跪地不敢起來，只是不斷的保證道：「曹奉絕不敢有什麼想法，小子曹圭年幼，但還算有些眼色，手腳還算麻利，請都尉大人許他留在身邊侍候。」

    遣子為質？

    見曹奉嚇成這樣，陪同在一旁的吳蒙、葛同等人，都是微微一笑；丁爽這時候則朝陳海頻遞眼色，恨不能通過神念交流，直接跟陳海說這是收附曹氏父子的良機，不應錯過。

    這一年多來，桃花塢、梅塢堡擴建以及鑄造場擴大規模後，都是從這些流民手裏收購石料、木料、鐵料，這也使得以曹氏父子為首的這股流民，這近一年來，除了開墾數萬畝灘地外，還佔據北面的一座山嶺，也開闢了兩座採石場、一座礦場、兩座伐木場。

    桃花塢北片七八萬流民，看上去沒有多少精銳能挑選出來，但真要能真心誠意投附桃花塢，為桃花塢所用，桃花塢就能真正在秋野河南岸經營出一片不弱的根基之地來。

    雖然曹氏父子市儈了一些，一度還想着去抱董潘、吳雄他們的大腿，但這也是人之常情，不算什麼大錯。何況這一年來，桃花塢資助屯墾耕種、建造大堤，雙方就已經建立了一定的信任基礎，收附之事也容易進行。

    更關鍵的原因，他們初到燕京時，要敢收附流民，絕對是自取死路，但丁爽這時候有理由也相信，幕後的神秘人絕對不會介意陳海在京畿建立自己的勢力——而陳海這時候建立勢力，實際也是為西園第七都新軍服務，最終也是效命於幕後的神秘人。

    看到丁爽頻遞眼色，陳海也明白他的心思，沉吟片晌，跟曹奉說道：「曹圭資質不錯，要是在我跟前驅為奴僕，是埋沒了他，或許暫時可以跟在我葛師兄身邊修行武道，曹當家意下如何？」

    葛同雖然投附昭陽亭侯府為部將，陳海卻一直以「師兄」相待。

    「多謝都尉大人成全，多謝都尉大人成全！」曹奉跪地謝道，又趕緊拉幼子曹圭給葛同叩頭行禮。

    曹奉起初是沒有投附客軍的心思，但這一年來看昭陽亭侯府在燕京經營鑄造場、兵甲鋪頗有規模，心知即便千餘道衙兵精銳撤回河西，昭陽亭侯府也不會放棄對鑄造場及兵甲鋪的經營。

    再說了，要是幼子能因此踏上武道修行，也是機緣，要是將來所有成就，他們曹家即便是遭遇到什麼措手不及的變故，那丟棄掉這邊的根基，舉家遷入河西，也不是