一句痛快話，拱手道：「承情之至，荃公請放心，不論旁人怎麼說，我的紅旗是一定回皖北了。」

    有張樂行這一句話，李鴻章自覺不虛此行，於是也鄭重還禮，再一次叮囑道：「我在此耽擱不得了，實話同老樂你講，還有兩鎮的主力淮軍就要開來，如果不決斷，大軍就會當真動手，到時候，就算有少量捻軍走脫，也不過是流匪，多費幾年事罷了。老樂為了跟隨你的皖北漢子們想想，一定要有所決斷。」

    張樂行默然不語，深知李鴻章所言是實，於是帶着自己的親隨返回，自去與其餘地捻首商量。

    這一天兩軍沒有接戰，中軍鎮四處撒開偵騎，也並沒有發現捻子有大股拔營起寨逃走地跡象。軍報回來，李鴻章稍稍放心。這一次幾乎是張華軒親自委託他把這件事辦妥，而捻子的事情一了，北方除了外蒙有些麻煩外，幾乎算可以沒有戰事了。\\\

    這一天倒是好天氣，天空蔚藍，輕風徐徐，盛夏時節難得有此清涼感覺，全軍上下，除了斥候外都擇陰涼處歇息，李鴻章卻是心亂地緊，雖然不曾失態自己去看捻軍的情形，不過手下的親衛騎兵們，卻被他一直派遣出去，去打探捻子的情形如何。

    如果捻子拔營起寨，這一次他的任務便是失敗了。只能由得鄭安遠先追擊，咬住捻子，然後通知一天後就趕到的主力大軍加快腳步，反正捻子內老弱甚多，精壯要護住婦孺一時也走不脫，等主力趕來，一起窮追猛打，殺得多少是多少罷了。

    不過這樣一來，心裏是實在的不甘願。

    這一次打一下，拉一下，捻子確實已經被打服了。如果這樣的情形捻子還不降，那麼就當真沒有辦法了。

    當然，最蠢的結果就是捻子不降也不走，原地挺着。

    想到這裏，李鴻章面露悲涼之色。如果是這樣，那麼，這近二十萬人的皖北人要多半都死在這裏了。

    捻子雖然不能說是禍亂一方，不過在三河尖這裏也肯定不會受地方的歡迎。二十萬人人吃馬嚼，軍紀就算好也必須得擾民。軍紀不好，那更不必說了。

    等淮軍主力一來，捻子自然是被殺的血流成河屍橫遍野，到時候早就憋足了一口氣的四周百姓絕不會對敗逃的捻子客氣，而緊鄰三河尖的湖北那邊，早就有不少本地的團練武裝枕戈以待，只要捻子逃竄鄂北，迎接他們的也將是大刀長矛。

    二十萬捻子能剩下多少，李鴻章很懷疑。

    一想到第一次獨立辦差就失敗，李鴻章就鬱悶的不行。整個下午，他都在軍帳里來回的徘徊，嘆息，到了傍晚間，伙夫們送來的飯食他幾乎一口也吃不下去。

    入黑之後，前方偵察的斥候發覺捻子大營內有異動，李鴻章差點沉不住氣，當場就要失態。好在，他多年的養氣功夫使得他沉穩下來，只是下令繼續監視，如果發現捻子確實有要逃走的跡象，那麼，就請鄭安遠出動中軍鎮追擊。

    與患得患失的李鴻章相比，張之洞就要輕鬆許多。這一天幾乎是在完全無事的況態之內度過。他閱讀了很多塘報，感覺對新朝的很多政治措施摸到了一點脈門。

    軍制可以說是幾個兩元化的結果。

    首先，是野戰部隊與地方鎮守部隊之分。野戰軍四處征戰，並不特定駐守在某一處，而是經常調動，甚至會駐紮在山溝里，這一切，只會保持野戰部隊的精銳程度與吃苦耐勞的精神和體力，毫無疑問，淮軍的野戰部隊將會在完全的制度下保障下，始終如現在這般能征善戰。

    地方上，則在雄城要隘設立內鎮軍，專責保護地方。而地方也有資助及與內鎮軍隊合作的義務，軍鎮子弟，也以本弟良家子弟品性與體格都出眾的青年擔當，在優厚的待遇及一定的服役年限之下，這些出自本土的青年子弟會以最飽滿的熱誠來保護地方，這一點，是與中國以往的任何一種軍事制度都絕然不同的。

    然後，便是總體制度上的多元化。軍令部與軍法、後勤、軍情、總參等各部職責不全，而且又完全平行，可以說，是保障了軍隊內的體系足以把軍隊管理的井井有條而不致於混亂，又不必忌憚任何人在軍隊中攬權。

    這制度當真是妙極了，年輕的張之洞借着燭火研讀着淮軍與政府中的種種架構條例，激賞不已。

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