任宜江哈哈笑道：「富貴險中求嘛！你沒看到這路上、田裏到處都是馬嗎？」

    被任宜江一說，鄧明理方才注意到遼東地面上馬匹很多，仿佛家家戶戶都有馬。官道上的旅人多以馬代步，四輪馬車更是絡繹不絕，運糧運貨，全用馬車。宋國境內多見的人力獨輪車和轎子，在遼東是沒有的。

    「這些馬……都是搶來的？」鄧明理不安地問。

    任宜江道：「不搶從哪裏來？不僅馬是搶來的，就是遼東的地盤，士爵和八旗家裏的農奴，還有帶會兒要去的南芬礦上的奴隸，也大多是搶來的……」

    在任宜江一番解釋下，鄧明理、鄧明安兩兄弟很快明白了北明是個什麼樣的國。和耕讀立國的大宋不同，北明其實是以軍事為立國基礎的。和契丹、女真、蒙古這些蠻子沒有本質上的區別。北明的農村，沒有南宋那樣的擁有大量土地耕讀世家。只有士爵農莊和八旗農莊。前者大一些，後者小一點。

    而無論是士爵農莊還是八旗農莊，來源都是「封賜」，是用來的獎勵軍功代替軍餉（部分代替）的。而這些農莊中的主要勞動力則是農奴，佃租田莊同時還自由一些土地的漢人農戶很少。因為北明境內的漢人青壯很容易從軍中得到士爵由於得爵容易，北明境內無爵又無錢的漢人青壯農人往往會被人瞧不起，連老婆都很難娶上。因而從軍的風氣在陳德興奪取遼東半島後，迅速高漲起來。在不到一年的時間中，就有近兩萬漢人青壯入伍取得軍籍。從而讓北明漢軍的規模超過了九萬！同時，八旗兵的人數也達到了三萬。合計十二萬的軍人，對於不包括新近取得的舟山群島，只有七十萬人口的北明而言，已經是一個驚人的數量了。

    而在沒有從軍的漢人中，又以生活在城市的商人、工匠為主。他們雖然不大容易成為士爵，但是收入不菲，現在又能買到士紳身份，因而對從軍的興趣不高。

    而這樣一來，北明的農業生產，就變得越來越依賴農奴了！而農奴的來源只有兩個，一是從高麗招募貧民，不過數量並不大多，因為高麗本國的門閥貴族對農民的人生控制很厲害，不會允許他們去北明的土地上當富裕的農奴農奴的生活並不一定是食不果腹衣不遮體。

    實際上，地主老財和農奴主差不多一樣黑心腸，而且因為地主並不擁有佃戶的人身，所以剝削起來往往更加殘酷，哪怕是佃戶餓死，對地主也沒多大損失，再換一批就是了。反而農奴餓死了，農奴主可就要賠本了！

    而農奴的第二個來源，則是戰爭！通過戰爭掠奪敵方的人口，將之變成農奴！蒙古東道四王領地上的牧奴和各種韃子，便是北明軍事貴族掠奪的目標。

    在過去的一年中，陳德興和蒙古東道四王間所發生的數十次中小規模交戰的主要起因，就是北明軍頻繁進入四王地盤上掠奪人口充當農奴和奴隸（被俘的蒙古人）。由於蒙古四王主力的避戰，北明軍往往大獲全勝，被他們掠奪來的農奴、奴隸多至五六萬！

    夜色漸深，車馬又不知行了多久，道路兩邊的農田漸漸被大片樹林所取代，地形也由平原變成了丘陵，車馬在山間道路上穿行。路上的旅人也越來越少，最後完全絕了蹤影。夜風拂過，片片樹林輕輕搖曳，樹葉的碰撞聲音響起，宛如海濤。

    「遼東之地到底還是空曠，才離襄平（遼陽府治所）百里，便是人跡罕至了。」陳德興看着四周恍若蠻荒的景色，不由感慨道，「不知何日才能使遼東如江南？」

    任宜江仰起臉，不知道什麼時候蓄起來的鬍鬚在風中飄揚，眼睛眯了起來，似乎在心中推算着遼東開發的進程，良久道：「若要使遼東處處塞江南，恐怕百年也未必能成功，但是南芬、撫順二縣，不出十年，必能富甲一方，戶口當能至十萬！」

    聽到任宜江的海口，鄧家兄弟忍不住就搖頭。戶口十萬的縣，在江南也不算小縣了！便是臨安城內的仁和、臨安兩縣戶口之和，也不過二十萬。南芬還有那個撫順算是什麼地方？怎麼會有十萬戶口？

    兩人的腦袋還沒有晃好，陳德興卻已經開了口：「撫順有煤，南芬有鐵，此二次實是吾大明霸業之基，當是能夠興盛的！」他停頓了一下，又道，「今夜再加把勁趕路，明日到了南芬再歇息吧。」(未完待續……)