整個太平洋戰爭的前期與中期，美國海軍的反擊幾乎都集中在了中太平洋方向上，在西南太平洋方向上實施的反擊次數是相當有限的。因此，除了「珊瑚海大海戰」之外，第四特混艦隊的大部分作戰任務都是對地支援，支持陸戰隊攻佔西南太平洋上的島嶼。比起波瀾壯闊的海戰來講，「對地支援」顯得很平常，也很普通，這並不是獲取戰功的戰鬥，只是默默奉獻的戰鬥。也正因為如此，在很大一部分時間內，第四特混艦隊都沒有太醒目的表演，只是在戰場上做着應有的一分貢獻而已。

    可以說，在當時眾多的艦隊司令官中，黃曉天是最沒有根基，最沒有資本，也是最不受重視的一個。不說別的，僅從人際關係方面來看，黃曉天就遠遠比不上其他幾個艦隊司令官。談仁皓，姜仲民，常薦新，雷少卿等人都是聶人鳳的嫡系弟子，是聶人鳳重點栽培的對象。郝東覺也是談仁皓的妹夫。是常薦新，雷少卿的鐵哥們，而且上面還有廖漢翔，伍掀昱等眾多將領的扶持，另外羅雲沖等旁派年輕海軍將領也是他的哥們。相對而言，黃曉天能夠依靠的也就只有談仁皓。雷少卿，常薦新，郝東覺這批第四特混艦隊出身的年輕將領了。從這個角度上來看，在黃曉天出任第四特混艦隊司令官的時候，也許第四特混艦隊的命運就已經註定了。

    如果換了別人的話，恐怕早就消沉了下去。帝國海軍的內部鬥爭也算得上是一種嚴格的考驗吧，如果連內部鬥爭都無法應付的話。那還怎麼到前線戰場上去戰勝敵人呢？黃曉天沒有消沉，也許從成為艦隊司令官的第一天開始。他就認識到，第四特混艦隊只是一塊雞肋，可他並沒有放棄，也沒有消極應付。而是在積極地挑戰所遇到的一切困難，戰勝所有的敵人，這不僅僅包括戰場上的敵人，還有戰場外面，帝國海軍那套老朽的體制。而這時候，黃曉天需要的不僅僅是其出眾地才華，更多的時候，他需要的是堅持，是勤奮。是孜孜不倦的努力，是比別人更多的付出。而這就是黃曉天受到眾多好評的另外一點，他的勤奮！

    從第四特混艦隊成立開始，這支艦隊的位置就很尷尬。當初，聶人鳳決定成立第四特混艦隊的主要原因是為了給西南太平洋戰區提供一支常駐性艦隊，而且隨着西南太平洋戰區地進攻開始後，肯定需要有三支以上的航母特混艦隊在戰場上活動。這一點，從當時地艦隊部署上就能看得出來，第二特混艦隊常駐太平洋戰區，第四特混艦隊常駐西南太平洋戰區，而第一特混艦隊則是機動艦隊，隨時支援兩大戰區。而在隨後的兩年多時間裏，第四特混艦隊就一直在西南太平洋上活動，而且一直在為陸戰隊提供着強有力的支持。

    也許，誰也沒有想到，兩年多的錘鍊下來，第四特混艦隊的面貌已經煥然一新，在第二特混艦隊遭到重創，第五特混艦隊幾乎全軍覆沒，第一特混艦隊奔赴印度洋的時候，僅僅只有第四特混艦隊在太平洋上支撐着戰局。更重要的是，在這兩年多的時間裏，第四特混艦隊誕生了一大批的優秀官兵，其老兵所佔的比例甚至在第一特混艦隊之上。特別是在所有的航母特混艦隊都恢復到了三航母編制時，第四特混艦隊的人員素質優勢就非常的明顯了。

    當時，第一特混艦隊航空兵的老兵比例在七成左右，而第四特混艦隊達到了七成五。另外，當時海航四支艦載航空兵大隊中的前五十名空戰王牌中，有十八人在第四特混艦隊，這個數字僅僅只比第一特混艦隊少兩人，比第二特混艦隊還多了三人。前一百名轟炸王牌中，第四特混艦隊有三十二人，僅比第一特混艦隊少一人，比第二特混艦隊多了七人。艦隊官兵方面，第一特混艦隊的老兵比例只有六成五，而第四特混艦隊超過了七成。可以說，除了在最優秀的飛行員方面比第一特混艦隊略少一點之外，第四特混艦隊的人員素質肯定在第一特混艦隊之上！

    最重要的是，此時的第四特混艦隊司令部的參謀軍官都是老兵，其中絕大部分都是在第四特混艦隊組建的時候就跟隨黃曉天的。相反，在其他的幾支艦隊中，情況卻沒有這麼樂觀。第一特混艦隊的參謀來來回回已經換了好幾遍了，不說別的，現在談仁皓與鄭冠華的配合都不怎麼到位呢。第二特混艦隊就更不用說了，雖然郝東覺與魏東北兩人合作了好幾年，可兩人手下的參謀卻不怎麼樣。第五特混艦隊的情況更為糟糕，姜仲民手下就沒有幾個出色的參謀。艦隊司令部是整個艦隊的大腦，而艦隊司令官能否順暢