皇后說：「段琦文合着厲進周污陷向有為，你當本宮不知道幕後主使者是你麼？按我大慶律，誣告者反座加罰。皇上只處罰了段琦文厲進周，倒不曾過你分毫，你也該知足了。」

    顧夫人雙唇顫得厲害，從未見過皇后如此疾言厲色，倒是嚇得不輕。但她仍不肯死心，叫道：「娘娘忘了皇上如何登得基？如何坐穩龍椅，娘娘都忘了？」

    皇后沉下臉來，陰沉沉地道：「這麼多年了，你這夾恩圖報的心思倒是越發變本加厲了。」

    顧夫人喘着氣，死死地盯着皇后：「臣妾不敢夾恩圖報，不過是陳述事實罷了。皇上和娘娘這般對待當年的從龍功臣，實在令人心寒。」

    朱貴妃挑高了眉毛，瞅着顧夫人，聲音冰冷尖銳：「馬氏，你剛才說什麼，有種再說一遍。」

    顧夫人姓馬。

    據徐璐所知，一般宮中的貴人稱呼外命婦，都是稱其夫家姓氏，再以夫人或太太稱之。而少有直接稱姓氏的。

    朱貴妃只稱顧夫人為馬氏，顯然是不準備對顧夫人客氣了。

    耳邊很快就聽到顧夫人悲憤拔高的聲音：「難道臣妾說錯了嗎？當初若不是我外祖父一心一意助聖上，哪有皇后今日這般威風。當年外祖父和爹爹為了支持聖上，可是連身家性命都壓進去了。後來四皇子叛變，我家夫君也是立了汗馬功勞。再到後來剿滅山東土匪，盪盡京城地痞牛氓，哪一回沒有我家夫君的身影？當年聖上還是太子的時候，微服去江南輯查鹽稅，被人追殺，也是我夫君拼死保護，自己卻差點丟了性命，否則哪還有皇帝如今的風光。如今聖上龍騎坐穩了，就免死狗烹，也不怕寒了忠臣良將的心。」

    朱貴妃怒斥道：「好個免死狗烹。」

    緊接着，朱貴妃聲音冷冷地質問起來：「那麼馬氏，本宮問你，顧遠山原只是區區伯府子弟，當時的顧家也就是外強中乾的紙老虎罷了，皇上念他的從龍之功，特地連晉兩級，升為一等爵位。也知道顧家的底子，特地賞黃金千兩，紋銀萬兩，九間田莊，又領五軍都督府職，位高權重，你們還不滿意？」

    顧夫人隔了有一會兒才哭道：「可上個月皇上卻無緣無故革了我們國公爺的職。這是何道理？」

    朱貴妃說：「馬氏，你好歹也是大家子出來的，還是堂堂郡主之女，受封縣主，也曾受過宮中嬤嬤仔細教養過。怎麼說話行事，與市井潑婦一樣？有理不饒人，無理也要攪出三分浪來？」

    「……你，你……你居然這樣說我？」顧夫人聲音發顫，「好歹，我也是你長輩。」

    朱貴妃毫不客氣地道：「如今本宮與你談得可是公事，天家不論親疏，只論君臣之道。而君臣有別，在這坤寧宮中，皇后和本宮是君，你是臣。少在皇后和本宮面前擺你的長輩架子。」

    顧夫人怒道：「我與皇后說話，與貴妃娘娘何相干？」

    朱貴妃怒道：「放肆。本宮雖不受皇上待見，可好歹還佔着貴妃的名頭。馬氏你膽敢這般與本宮說話，當本宮是死人不成？來人，顧馬氏不顧尊卑，以下犯下，給本宮掌嘴。讓她知道知道天家規矩。」

    真想不到，朱貴妃果然名不虛傳，夠囂張，夠跋扈。

    而奇怪的是，皇后居然一聲未吭。

    顧夫人尖聲叫了聲，很快就痛呼起來，緊接着，耳邊就聽到竹片拍在皮肉上發出的噼啪聲響，很是均勻，足足有十下。

    後來又聽到朱貴妃冷冰冰的聲音：「前陣子顧遠山不是染了風寒，聖上怕他不愛惜身子，這才暫且讓別人頂替。皇上也是真心為顧遠山的身子着想，怎的就成了沒道理了？」

    朱貴妃的聲音很是咄咄逼人：「普天之下，莫非王土。難不成，顧遠山自認有過從龍之功，就可以居功自傲？連聖上的主都可以作了？」

    顧夫人雙頰被打得鮮血淋淋，從小就養尊處憂的她，哪受得了這等掌摑之侮？顧夫人氣得雙目似要噴火，她並不理會朱貴妃，只是沖皇后叫道：

    「皇后，您堂堂中宮這主，就讓她一個貴妃越過您來教訓我？好歹我也是聖上欽封的縣主，宗室之後，豈能以宗室之尊成全貴妃之尊？」

    皇后慢悠悠地說：「本宮覺得，朱貴妃說得很有道理。馬氏，你確實居功自傲了。」

    「……」

    朱貴妃冷笑一聲說：「馬氏，本宮面前，休要