三個人沒再說話，直到車輛停在外交大廈的大門外，關竹前道：「調查員之間的關係既是一場戰鬥，也是一場遊戲，非常遺憾枚忘真退出，本來她會很有用的，還有陸葉舟，陸少校想要報仇的話，任何時候都可以動手，我不會提出不切實際的要求，也不會對你放鬆警惕。」

    「同樣，等我騰出空來。」

    「哈哈，是我自作多情了，請代我向慢遲問好，還有你們的女兒，陸曉星是吧？好名字，她會成為希望之星。」

    陸林北下車，目送關竹前離開，向辟國道：「關於程序人的漏洞……」

    「上樓再說。」

    樓上，喬教授仍在接待最後一撥訪客，留下紙條，讓陸林北先不要休息，等他一會。

    陸林北與向辟國再次檢查房間，確認沒有問題之後，向辟國道：「關竹前說的漏洞是怎麼回事？這對我們非常重要，如此輕易被『切斷』，我們將成為廢物。」

    「伍秀實與甲子星人合作，找出這個漏洞。」

    「又是伍秀實，他是怎麼想的？還是說……他已經找到修補漏洞的方法，足以自保，但是給我們一個威脅？」

    「關竹前沒有細說，但我覺得你的猜測應該沒錯，出招的人是關竹前，但是發出威脅的人是伍秀實，他在邀請你們與他談判。」

    「邀請？這是脅迫。」

    「所有的談判或多或少都來自於某一方的脅迫。」陸林北笑道。

    「陸少校以為呢？我們應該與伍秀實談判嗎？」

    「如果不能在短時間內找出修補漏洞的方法，你們大概別無選擇，只能與主動與伍秀實接觸。」

    「他會提出我們根本沒辦法接受的條件。」

    「事關生死存亡，我沒辦法提供意見，去和自己人商量，無論你們做出什麼選擇，我都會尊重，唯一的要求就是請告訴我一聲。」

    「當然，肯定會告訴陸少校，你是我們的上司，而且——請相信，程序人在遵守邏輯的同時，依然擁有理想。」

    「我相信。」

    向辟國與陸林北住在同一套房裏，回自己的臥室，聯繫後方的其他程序人，通報重要信息。

    陸林北等了半個小時，喬教授敲門進屋，大步走來，坐到沙發上，「你出門了？」

    「去見幾位熟人，得到一些信息……」

    「先讓我說。」喬教授可不習慣有話留在心裏，「我見了幾十位熟人，聊了許多廢話，還有人想讓我學習高雍振的榜樣，真不知道他們是怎麼想的，難道對我的為人沒有一點了解嗎？但是也打聽到一些重要信息，你知道理事會為什麼急於和談？」

    「內憂外困，理事會無力兼顧，必須先解決內憂。」

    「這是公開的說法，私下裏呢？你肯定做過調查，因為證據不足，所以不肯寫成正式報告。我不要證據，只要你的猜測。」

    陸林北笑道：「猜測的話，就簡單多了。之前幾次和談，理事會很少進行公開宣傳，總以各種理由保密，然後背信棄義，這一次很特別，理事會方面對和談的宣傳比普權會還要熱心，再加其它種種細節，我與部里的幾名同事猜測：理事會這是故意作給外人看的，他們心中真正的談判對象不是普權會，而是大王星。」

    喬教授愣了一會，「李主席知道你們的猜測？」

    「嗯，知道。」

    「你居然繞過我，還當我是部長嗎？」

    陸林北笑道：「就因為喬教授是部長，我才不能將猜測說出來，萬一出錯，會影響信息聯絡部的聲譽，我以個人名義向李主席說出想法，出錯也是我個人的錯誤，與部里無關，如果對了，功勞仍屬於團隊。」

    喬教授皺起眉頭，「你當我是小孩嗎？算了，反正我也不在乎，調查員都愛搞陰謀，枚利濤就是這樣。我要問你，現在怎麼又肯對我說了？」

    「因為喬教授已經通過朋友們了解到真相，你想對我說的就是這件事吧？」

    喬教授又愣一會，「我現在理解為什麼大學裏你會遭到拒絕，但我不明白，陳慢遲為什麼會同意嫁給你？你的性格和說話方式，應該沒人喜歡才對，你就應該和我們一樣，開開心心地孤老終生。」

    「大概是……命運的安排吧。」