上山一條道，一群人騎快馬趕上來，在見到陳子元等人後緩下來。

    「這不是白鷺書院的陳子元麼？」為騎馬的年少書生道。

    他一身白衣，長披肩，金帶將青絲松綰，被輕風一吹，端的是玉樹臨風，瀟灑風流。

    與他並行的少年尚梳總角，容貌美麗，宛若美人兒。

    他輕笑道：「不知是哪位貴人，敢堂而皇之將白鷺書院的人作牛馬驅趕。

    書生道：「別管哪方貴人，敢在衡山腳下作弄書生，就是對書院的挑釁。」

    他回頭對手下道：「讓他們把人放了。」

    身後僕從領命，快馬趕上攔在山長前面，道：「站住，你們是什麼人，敢在衡山腳下作亂。」

    一路上，已不知有多少書生這般逞強了，公羊子高一弟子道：「這是他們罪有應得。」

    「罪有應得？」年少書生驅馬上前，「他們犯了什麼罪？」

    「意欲謀殺吾師公羊子高。」弟子道。

    年少書生笑道：「意欲，公羊子高何在？」

    弟子一愣，道：「在前面。」

    「汝師既然安然無恙，又怎麼會是罪有應得？」他用馬鞭指着弟子道，「快把人放了。」

    弟子木訥，正不知如何辯解時，「啪」，一記鞭花脆響在書生胸前，嚇的他身子向後仰，險些跌下馬去。

    貌美的總角少年伸手一扶，幫他穩住身子。

    書生順着鞭影，怒道：「你做什麼？」

    葉秋荻一笑，道：「我得罪公子了？」

    「你說呢。」書生怒氣沖沖。

    「公子安然無恙，談何得罪？」葉秋荻收起鞭子冷道，她對攔在山長身前的僕人道，「讓開。」

    僕人看書生臉色行事，而書生臉陰沉下來，周圍上山的書生越聚越多，若放行豈不折了面子。

    書生指着因雙腿趕路而狼狽的陳子元，道：「即便真有罪，也應由官府處置。」

    「你們在衡山腳下，這般作弄儒門弟子，有何居心？」

    一時間所有書生將目光落在葉秋荻身上。

    「不錯。」葉秋荻點頭，「押着他們上衡山，就是官府的處置。

    書生一怔，道：「哪個官府的處置，我怎不知？」

    葉秋荻打量看他一眼，「你又是誰？」

    「荊州刺史是家父。」書生拱手，「在下趙王孫。」

    此荊州非彼荊州，蘇幕遮所在荊州軍大營乃長江畔的荊州城外，而荊州刺史之荊州，乃九州之一。

    葉秋荻點點頭，手上鞭子一甩，將攔路的僕人扔出去，道：「我們走。」

    「你……」趙王孫豎眉。

    不等他有動作，就有人在人群外朗聲道，「二位，儒林大會在即，莫傷和氣。」

    眾人回頭，「言公子來了。」他們紛紛避開，為南言讓出一條路來。

    來人是南言，儒門十賢之一南夫子之子，好音律而有儒雅之風，南山書院弟子中的佼佼者。

    南言穿一身儒衫，手裏提着一根笛子，腰上掛着一把長劍。

    趙王孫拱手，正要見禮，卻見南言向那姑娘拱手道：「南言見過葉谷主。」

    葉秋荻微微一點頭。

    南言才又對趙王孫道：「趙師弟，白鷺書院純屬罪有應得，切莫因他們與葉谷主傷了和氣。」

    趙王孫聽到「葉谷主」時已有悔意，這時就坡下驢，拱手對葉秋荻道：「葉姑娘，多有得罪。」

    葉秋荻不理會他，調轉馬頭向前，「我們走吧。」

    「你……」趙王孫略惱，被總角少年拉住了。

    南言上馬跟去，道：「葉谷主，卜商先生讓我轉告，對王爺遇難之事……」

    他說這句話時，斜眼打量葉秋荻，只是葉谷主有易容，他着實看不出什麼來。

    「葉谷主？」莫封侯身旁的儒生道，「難道是……」

    莫封侯點頭，「正是葉秋荻。」

    「那他豈不是朔北王……」儒生言下之意已明，「封侯……」

    莫封侯一笑，「沒聽到言公子說？朔北王已經遇難了。」

    「對啊，朔北王殞身荊州軍大營了。」儒生一拍手，「封侯，現在儒林盛會可是個好機會，你若能嶄露頭角…