杜剛隨手一推，正好推到小蓮子的胸部。小蓮子情急之下，舉手就朝來人扇去。杜剛出於本能，翻手抓住了小蓮子的手腕。小蓮子又羞又急，使勁往回拉，想掙脫控制。杜剛此時認出了小蓮子，見其衣冠不整，連忙放手。小蓮子正在使勁，杜剛突然鬆手，小蓮子一下坐在地下，又羞又急又氣，眼淚一串串地掉了下來，帶着哭腔道：「你、你欺負人。」

    杜剛尷尬地站在院門，把小女子弄哭了，傳出去可不是一件光彩之事。小蓮子抽抽泣泣的爬起來，低着頭急匆匆走了。

    符英正在院子裏散步，見小蓮子衣服撕破了，露出望肩膀和抹胸，臉上還掛着淚水，心裏一驚，只道是有人欺負了她，符英道：「小蓮子，怎麼回事？」

    小蓮子本是飛快地往主院跑，所幸一路沒有遇到人，否則真要羞死，可剛進主院，就被符英叫住。

    小蓮子聽到符英詢問，只有站住，道：「他們合着伙欺負我。」

    「在侯府，誰有這麼大的膽子，敢合夥欺負你？」

    「杜剛和小武。」

    小蓮子就把事情經過講了一遍，講到後來，想起自己見到杜剛時的狼狽樣，紅着臉，開始忸怩起來。

    符英聽到是小武撕壞了小蓮子的衣服，「原來是小孩子們打鬧。」符英的臉色才緩和下來，若真有男子敢撕壞小蓮子的衣服，則是事情嚴重，必須動用家法。

    符英道：「你也是，和小孩子嘔什麼氣，去把衣服換了。」

    小蓮子剛剛換了衣服出來，另一個使女進來道：「富掌柜和許總管求見。」

    符英道：「請他倆到西廳等候。」

    侯大勇走後，符英就是侯府的主心骨，府中大事都是由她拿主意，她對事情輕重緩急分得很清，辦事極有條理，富鞏、許慶等人早已去了輕慢之心，對其甚為佩服。

    富家商鋪依靠鐵器和紙張兩種生意，紅遍了大江南北，兩樣主營物品都是供不應求。符英第一次盤帳後，竟嚇了一跳，富家商鋪的賺頭竟然比父親符彥卿的田產收入高得多，望着庫房裏越堆越多的錢幣，符英發出感慨，「這麼多錢怎麼用得完啊！」

    侯大勇出征前，教給符英一些古怪的符號，用0、1、2、3、4、5、6、7、8、9、10和加、減、乘、除等一套沒有聽說過的方法，代替原來的記數方法。符英本來不以為然，侯大勇走後，閒來無聊之時，符英試用阿拉伯數字來記帳，試過之後，竟然發現這些所謂的「阿拉伯數字」十分簡單明白，用它來記帳，比原來的方法要輕鬆、準確得多。

    符英決定在富家商鋪中推行阿拉伯數字，便讓人請富鞏、許慶過來，準備把侯大勇所傳授的這一套方法教給兩人，然後，再由兩人教給其他人，以後侯府所有帳冊都用這一套阿拉伯數字來表示。

    符英把已掌握的阿拉伯數學知識教給兩人，「0、1、2、3、4、5、6、7、8、9、10，用＋表示加，用－表示減，用-表示乘，用-表示除，用／表示幾分之幾，用≈表示約等於，用＝表示等於。」

    富鞏道：「什麼是乘法、除法？」符英耐心給兩位講解。富鞏要來一張紙，寫下幾行字，再對照着奇怪的阿拉伯數字進行轉換，最後道：「好象要簡單一些。」

    許慶接受能力要弱一些，想了半天，還是道：「這些阿拉伯數字沒有多大意思，還是按照以前的方法來記帳吧。」

    符英道：「這些方法都是防禦使所傳，我剛開始也不習慣，多用幾次，你就能理解其中的妙處了，我把防禦使所說的方法全部整理出來了，你們拿回去，先仔細推敲，想明白了，就用阿拉伯數字來記帳，這樣行嗎？」

    富鞏對侯大勇佩服得緊，聽說是侯大勇所傳，心裏面就認同了，道：「原來是防禦使所授，定然有其道理，我回去認真學一學。我剛才粗略用了用，確實不錯，但要讓其他人接受並學會，可能還要慢慢傳授。」

    「這個事不急，欲速則不達嘛，我自己現在已全改用阿拉伯數字了，你們所做厚厚的帳冊，我用阿拉伯數字轉換後，一目了然。」

    富鞏道：「我回去試試看，若有不明白處，再來請教。另外還有一件事，現在富家商鋪最賺錢的是鐵器和紙張，孟殊他們從南北各地販來的貨品，也極有賺頭，我們可不可以把鐵