」

    「難道不是嗎？只要大家都能吃飽飯，再有了種糧的種子，自然什麼難處都沒有了。」

    「你說的對也不對，如果沒有那些想藉此災難打撈一筆的傢伙的話，或許這樣做就足夠了。而且我相信，真要這麼輕易，朝廷也早就着手從別處調糧了……不，應該說其實早在去年蝗災之後，朝廷就已經在不斷想法賑濟災民了。

    「可直到今日，你可有瞧見這樣的結果嗎？沒有，隨着時間的推移，整個湖廣全境百姓的日子越發艱難，本該送到他們手上，讓他們養家活口的糧食不是入了地方貪官污吏之囊，就是被他們賣與了像我這樣的商人，士紳。所以，你覺着憑你們這一夥百義堂的兄弟真能斗得過如此強大的地方勢力嗎？

    「你們能搶他們一次兩次，可真能把他們手上的，倉庫里囤積的糧食都搶出來？恐怕再讓你們得逞幾次，他們就能通過種種蛛絲馬跡找到你們的下落，然後將你們一網打盡了！」

    「那可難說，你也別太小瞧了我們兄弟……」薛炯一句話脫口而出，隨即又反應過來，神色一變，自己又被對方套了話去，變相承認了最近打劫糧食的就是自己這些百義堂弟兄。

    李凌嘿的一笑：「你們有多少人？整個隨州，湖廣又有多少官兵？你們還能與官府對抗不成？而更關鍵的是，在他們把你們連根拔起之後，還會把百姓所遭的苦難的罪名全栽到你們的頭上，誰叫你們是匪是賊，而他們是官呢？

    「到那時，你們必死，而且死後也只會留下惡名罵名，為天下人所不齒！而他們，害了無數人，肥了自己的腰包，結果反倒會得到表彰頌揚。這真是你和你那些兄弟所希望看到的嗎？」

    這番話直說得薛炯幾人都憤怒不已，因為憤怒，身子都在發抖了：「簡直就是顛倒黑白……無恥已極！」

    只是除了這樣的叫罵外，他們卻又說不出更多反駁的話語來。因為李凌已經把話說得很清晰了，他們縱然是江湖草莽，也能想明白其中道理，在話語權天然不在己身，在人為官吏我為賊匪的前提下，自己等真很可能落得如此下場。

    半晌後，薛炯才死死盯着李凌：「你說這許多到底是何目的？難道想藉此讓我們改變主意，不再去弄來糧食救助災民嗎？」如果真是這樣，別說其他弟兄，就是他自己，也是不會答應，哪怕最終是個死。

    「不！」李凌果斷搖頭，「恰恰相反，我希望你們能成功幫到災民，不光是隨州的百姓，也包括了湖廣全境的百姓！」

    「你……你是說真的？」薛炯還是有所懷疑。

    李凌盯着他的雙眼：「我都說了這許多了，難道還不能讓你相信我的誠意嗎？既如此，我就用行動來證明！」說着，便給李莫雲他們打了個眼色，後者幾人會意，當即唰的出刀，在薛炯幾個還沒反應過來時，便已一刀斬斷了他們身上的繩索。

    這一舉動，真讓他們有些錯愕，好半晌才鬆動了一下手腳，然後遲疑道：「你……你這是什麼意思？」

    「我的意思是你們可以走了，同時，我希望你們能回去給百義堂的其他人帶個口信，告訴他們我有意與你們合作，一起為當地受災百姓做事，讓他們不至於連飯都吃不上……」

    「你……真是真心的？」薛炯這回是真信了五六分了，「可你並非我們湖廣人……」

    「你以為就你們講仁義嗎？我一個商人就不能講仁義了？我可以告訴你一點，用你們的手段根本就是治標不治本，只有與我合作，才能有與那些貪婪之輩有一戰之力。」李凌說着，再一擺手，「好了，都快天亮了，我就言盡於此，你們先回去和人商量了，再作決定吧。

    「我接下來還會在此逗留幾日，三五日內，你們都可來找我說明心意。當然，不要再如今夜般以梁上君子的身份來打攪我了，大可以光明正大，以客人的身份來見我。我這兒有酒有茶，自會好好招待你們。」

    聽了李凌的話後，讓薛炯幾人又是老臉一紅，然後才各自鄭重地一抱拳，這才略帶狼狽地離開。

    此時，漆黑的天空露出了一絲魚肚白來，天，就要亮了。