劫舍的勾當，最後才被雷遠解衣推食的手段打動。數年來，郭竟處事忠勤幹練，是雷遠最倚重的左膀右臂。

    地位與郭竟相仿的，是被雷遠急遣回大營報信的王延。王延是所有從騎中最早追隨雷遠的，也是眾騎士中最年長的，雷遠平時對他特別尊重，常常稱他為「延叔」而不直呼姓名。王延曾是徐州大將曹豹的下屬督將，身為老資格的軍人，曾與青徐黃巾作戰、也曾與時任兗州的曹公所部交手，甚至還經歷過飛將呂布與劉豫州的往來廝殺，軍旅經驗豐富之極。

    再有樊宏與樊豐，他們倆是堂兄弟，家族乃是廬江灊縣某地的小豪強。因為雷緒身為廬江各路豪強的宗主，這兩人自幼寄養在雷氏族中，有幾分質子的意思。他們倆與雷遠一起長大，彼此情好甚密。兩人各有所長，也都通曉弓馬刀槍的技藝。近來雷遠出於培養人才的考慮，逼迫這兩兄弟讀了些兵法，不知實際能學到多少。

    原還有孫慈，他是眾人之中特別機靈的那個，可惜已經死了。

    其餘的騎士們也均有來歷，諸如鄭晉、陶威、王北、宋景等人，都不是平庸之輩。能夠在不被父親重視、既無權力也無名分的情況下，一點點聚攏起這些忠誠可靠的部下，需要非凡的耐心和持續投入。

    他們代表着少年的雷遠隱藏在內心深處的東西，代表着他對自己未來有所作為的期待，而在此時此刻，他們是雷遠信心和膽量的來源。

    「這片谷地的入口很難找到，正好用來藏身，再往東去大都是平野，便無適合的所在了。讓戰馬緩一緩，喝些水，立即出發，小郎君以為如何？」郭竟一邊替雷遠調整皮甲絲絛的鬆緊，一邊壓低了嗓音解釋。

    雷遠輕聲笑着，拍拍郭竟的胳膊：「我明白，我明白，好在有你提醒。」

    郭竟點了點頭，又替雷遠試了試弓弦的鬆緊，點了點腰間革囊里的箭矢數量。雷遠的箭術很一般，因此往往忽視這些。而郭竟久隨雷遠出行，總是會替雷遠提前想到每一處細節。或許是因為距離敵軍不遠，此刻他的比往日裏更加仔細。

    在小谷另一頭的樊宏突然附耳在地，隨即連連揮手，讓所有人小心戒備：「西北面，來了股騎兵！」

    谷中眾人立刻警戒。人和馬匹都寂然無聲，所有人牽着戰馬默然站立於黑暗之中，刀槍緊握在手，隨時做好暴起作戰的準備。

    沒過多久，土地微微震動，沉悶的馬蹄聲隱約可聞，聽聲音，至少有兩三百騎。這支騎隊沿着北面與淮水平行的大路前進，毫不耽擱地越過了小谷附近。

    曹軍騎隊數量如此之多？來得如此之快？所有人都神情肅然。

    雷遠皺起了眉頭：在這個年代，絕大多數人都肉食攝入不足，所以或多或少地出現夜盲症的症狀。能夠在夜間行動的，必定是平時里得到優渥待遇的精銳。能夠派出兩三百騎的精銳斥候騎兵，在其之後的主力部隊規模絕對不小，卻不知道是曹公麾下哪一路兵馬？

    他向樊豐比了個手勢。

    樊豐會意點頭，他起身略微活動下身體，隨即雙足蹬地發力，如同狸貓般騰身翻上側面的岩層，全程悄無聲息。待到站定腳步，他立即垂手拉起兄長樊宏。兩人又各伸一臂，幫了雷遠一把。這樊氏兄弟倆對竄高伏地的手段好像有些獨特天賦，雷遠自問算得身手矯健，也只能瞠乎其後。

    留下郭竟領隊戒備，三人從密林中慢慢向外潛行，約莫走了一箭之地，到了月光能透過枝椏的林木稀疏之處，便停住腳步。

    此處地勢較高，可以看到淮水如慘白的白練一般，寬寬窄窄地自西向東延伸，漸漸遠去的騎隊就在淮水南岸凋零的田野間奔馳。由於無人維護，常見某段的道路被灌木沼澤隔斷，騎隊便順着地勢自然分流，到了較遠的某處又重新匯合，甚至發現某處道路無法通行，不得不退後另擇方向的時候，騎士們依舊沉穩有序，隊列絲毫不見散亂。如果仔細分辨，甚至可以發現騎與騎之間的間隔距離也幾乎不會有劇烈變動。雷遠知道，這是因為騎手們每個人都具備精湛的騎術，在馬匹奔走時可以輕易控馬避過路上的石塊或凹陷，而速度並不稍緩。

    昏暗的夜色中，他們黑色的身影穿行於蒼茫平野。雙方相距甚遠，雷遠本不應該看得這麼清晰，但黯淡的月光灑落下來，照射在那些騎士身上，竟偶爾反射出星星點點的寒光。