王廷贊躲進偏房之後，就聽正廳里傳來項南與王亶望的聲音。

    「王大人不是隨聖上去了寧玻麼，怎麼又突然折返呢？」項南笑道。

    「聖上命我回來取一份文件，馬上就得回去。」王亶望解釋道，「聽說甘州藩台王廷贊來了大人這兒，所以來看一看。」

    「哦，不巧了，王廷贊大人剛走。」項南笑道。

    「走了就好，我只是對大人提醒一聲，這王廷贊是個宵小之人，大人不得不防。」王亶望說道。

    「此話怎講？」項南問道。

    「紀大人有所不知，王廷贊最沒有擔當的，無賴一個，滑頭一個。這次老毛子鬧甘州，鬧到如此地步，都是因為王廷贊無能！」王亶望鄙夷的道。

    「不會吧，我看王廷贊精明強幹，算得上我大清棟樑。」項南驚訝道。

    「紀大人，路遙知馬力。」王亶望又道，「在下一心想交紀大人這個朋友，所以才不惜得罪那王廷贊，免得紀大人為他蒙蔽利用，將來皇上追究起來，紀大人跟他沾包。」

    「噢，如此多謝了。」項南笑道。

    「如此王某告辭了。」王亶望隨即說道，跟着就聽到腳步聲響起，越走越遠。

    ……

    「王大人，出來吧。」項南隨後喊道。

    王廷贊漲紅着臉走了出來。他剛在裏面聽得真真切切，真是氣炸心肝肺，挫碎口中牙。他一心一意袒護王亶望，孰料卻被他背後捅刀子。真是知人知面不知心！

    「王大人請先回去吧。監糧一事，等王亶望大人回來，咱們再細細詳談。」項南故意說道。

    「紀大人，監糧之事既然皇上如此關心，就應該宜早不宜遲。」王廷贊連忙道，「下官願把監糧的關節之處對紀大人和盤托出，好早日呈獻皇上，與君分憂。」

    「不等王亶望大人了？」項南笑道。

    「紀大人何必明知故問。」王廷贊尷尬的道，「人無傷虎意，虎有害人心。」

    項南點了點頭，「那咱們就開始吧。」

    ……

    當天，項南就和王廷贊將監糧細節匯總出來。

    「不錯，很好。」項南點了點頭，「果然是細緻周全。」

    「不知紀大人還有何疑問，下官知無不言言無不盡。」王廷贊又道。

    「有。所謂無利不起早。監糧本是分外之事，官員不說，下邊的胥吏、師爺、行腳，若沒點實惠，怎麼肯賣力。這些花銷由哪出呢？」項南笑着問道。

    「簡單。只要在監糧之外，加收雜費一兩就可以了。」王廷贊笑道。

    「噢，他們肯出麼？」項南擔心的道。

    「當然。您想，五十五兩銀子都出了，又怎麼會在乎再加一兩？」王廷贊一時口快，把實話說了出來。

    「監糧收得不是糧食麼，怎麼又成五十五兩銀子了？」項南一聽，笑着問道。

    「啊，這個……糧食不好儲藏，折算成銀子，收着也方便。」王廷贊連忙解釋道。

    「這你剛才可沒說啊。」項南笑着瞅了他一眼道，「對了，我還有個疑問，監糧一事錯綜複雜，經辦的人多，而人有賢愚，如何能避免出錯呢？」

    「所以這裏有個秘訣，那就是權力不能分散。」王廷贊連忙道。

    「噢，權力集中。」項南點點頭，「如此說來，甘州的首腦，之前就是王亶望大人，現在就是王大人您了。」

    「不敢，下官只是盡責而已。」王廷贊謙虛道。

    「那甘州監糧，有沒有欺上瞞下，假冒不實，中飽私囊的事呢？」項南又問道。

    「當然沒有。全省官員無不廉潔奉公，鞠躬盡瘁，怎會做出這種事情?」王廷贊矢口否認道。

    「哈哈，王大人，事到如今，你還敢狡辯麼？」項南笑道，「來啊！」

    一聲令下，