里閃着一絲淚光：「道長也不相信是厲鬼索命吧？」

    道齊搖頭道：「貧道從不相信這世上有厲鬼，由來人心險惡比厲鬼更為可怕。」

    牛婆子愣了愣，又問道：「這是我牛家村之事，道長為何如此上心？」

    道齊心裏感慨，看來這牛婆子應是受過教導讀過書，也有些腦子的，不太好糊弄，便嘆了口氣道：「一來，我萬壽觀素來對這種來的蹊蹺的病情多有關注；二來，近期觀中出現了類似的病人。家師便吩咐我等下山，一定要把這事兒弄個明白，否則只怕後患無窮。」

    牛婆子聽得此處，便點頭道：「既然如此，老婆子便陪你走一趟吧。」

    那牛婆子做了決定之後，倒也不再磨嘰，只讓道齊在外頭等了半刻鐘，收拾了一個小包袱，便跟着道齊往城外辛家集方向去了。

    令道齊沒想到的是，太清師叔竟已經回到了辛家集，還帶了個患了急症的幼童，到辛家集配藥。

    太清師叔那裏也有些意外的收穫，那個幼童的外祖，就曾是山中的獵戶，雖說這幾年已經不怎麼進山了，但是到底對那山裏的路，還是很清楚的。

    那老者說，大約應該是從牛家村往上一些的地方，原是有一條路的，那路穿過去，再過個山洞，便能翻到隔壁山上去，可後來不知道為什麼，那條路莫名其妙不見了。

    道齊拿了這事問了那牛婆子，牛婆子愣了愣便道：「是有這麼檔子事，原先我們是極少往這邊出來的，都是走的隔壁寧縣出山，我們這一輩的姐妹，多是嫁到寧縣那邊的。」

    「後頭因為有個姐姐帶了女婿回牛家村，出了檔子事，族長便覺得還是不安全，便帶人封了那石洞，又往那條路上移栽了很多樹。我們那村里，山高林密，那樹都栽成一樣，別說外頭的人找不到路，就是我們這些自小兒在那處長大的，也極容易迷路。」

    「還因為那件事，族長都不許我們族裏的姐妹再外嫁了，又嚴令不許外出，即便是些日常採買，也只能翻山過梁繞老遠往善縣來。後頭是那一任族長仙去了，才又松當了些。」

    第二日一早，道齊帶着幾個人，跟在那牛婆子後頭，翻山越嶺，七彎八拐，進了牛家村。

    天已經擦了黑，幾個人進了村，正碰上道明和廣南府那幾個侍衛往山里探了路回來，把那牛婆子嚇得直嚷嚷。

    道齊忙解釋道：「是一路的，我們是一路的，這是貧道的師弟道明，那幾位是我們特意請來找路的先生。」

    牛婆子一臉上當受騙的表情：「你騙我，你們自己能進來，還要找老婆子來作甚？」

    道齊連忙安撫：「我們也不能一條藤上吊死不是？誰也不能確定他們能不能找到路，又或是貧道能不能找到認識路的人。」

    牛婆子面上那副上當受騙立即變成了一臉懷疑：「你們到底要幹什麼？你們來這麼多人，花這麼多工夫。」

    還是道明急中生智，指着不遠處那條河道：「我們就是想來看看這水脈，我們懷疑是這水出了問題，想往上游和下游都看看……」

    牛婆子蹙眉道：「你們是說，我們族裏的人，都死在這水上頭？若是如此，為何從前都沒有這樣的事？」

    「這就是蹊蹺啊，必得找出這個蹊蹺，才能安心不是？」道齊就快要捂着額頭喊頭痛了。

    牛婆子倒不說話了，不知心裏在想些什麼，只默默接了道齊遞過來的水袋和乾糧，細嚼慢咽起來。只嚼着嚼着，卻看着外頭逐漸漆黑成一片，兩行濁淚不自覺往下流……

    道齊幾人聽見牛婆子有些不同的氣息，就着昏黃的油燈看到她和着淚水吃乾糧的模樣，忍不住也心酸起來，卻也只能默默地嘆了口氣。

    第二日，天剛放亮，牛婆子便叫醒了眾人上山，憑着記憶，去找那條通往寧縣的路。

    趙侍衛幾人跟在牛婆子身後，看着日頭升起的方向，越走眼越亮。到日頭即將升到中天，牛婆子停在一處林子前頭，指着林子前頭模糊可見的那個山峰道：「應當就是這片林子，穿過去便能找到一處山洞，若是能弄開，鑽過去再走上一個來時辰，就能到那處山頭。」

    說着頓了頓又道：「我們飲的那條水源，應該是從那裏下來的，我記得小時候往這裏去山外，聽長輩們說過一回。」