雖然心頭鬱悶難當，但安元壽素來欽佩妻子之智慧，當即點頭：「那我馬上喬裝打扮出城去見裴行儉，定要他明白一旦我安氏遭受屠戮則整個河西都將陷入混亂。至於家中，便交給愛妻了。」

    翟六娘慨然道：「夫君放心，若說出城野戰、排兵佈陣我自愧不如，可僅只是守城定然固若金湯，我帶着孩兒看顧家業，等着夫君凱旋而歸。」

    「父親此去，還是要多多當心才行。」

    安忠敬難掩擔憂，他知道此番前去求見裴行儉兇險極大，萬一裴行儉二話不說直接將父親抓捕甚至斬殺，那可真是叫天天不應、叫地地不靈。

    搞不好今日一別，便是永訣

    安元壽雙眼含淚，咬着牙根道：「兒子放心，為父即便粉身碎骨，也要給你母子掙出一線生機！」

    言罷，轉身大步離去。

    唯恐在妻兒面前露出軟弱之態

    牛進達頂盔摜甲、策馬而行，萬餘大軍在身側滾滾向前直撲番和城，騰騰殺氣、洶洶之勢，即便是這漫天大雪都盤旋辟易、避之不及。

    沿途所遇之商旅紛紛驚駭，不知這河西之地緣何戰火驟起，忙不迭避讓，甚或乾脆就近入住驛站之中，四處打探局勢變化。

    「報！啟稟將軍，左驍衛已經全數撤回番和城，如今番和城四門緊閉、堅壁清野。」

    斥候帶來番和城之形勢，使得牛進達濃眉蹙起、略感擔憂。

    戰爭之中，勝敗之關要無非「天時、地利、人和」而已，如今天降大雪，軍隊行動不便，難以發揮兵力之優勢；番和城背靠焉支山、居高臨下，又有馬城河在城東由北至南橫穿而過，城池處於山水之間、易守難攻；左驍衛雖然在關中一戰當中大敗於左武衛之手，但此刻身陷絕境、退無可退，勢必同仇敵愾、戮力死戰。

    「天時、地利、人和」沒有一樣對左武衛有利，這一戰不好打

    如若不能一舉擊敗敵人，則此戰必然遷延日久，搞不好就會陡生變數。

    但程咬金回京心切，面對送上門的機會自然不肯錯過，所以即便再是不好打也得打。

    「傳令下去，左翼騎兵繞道番和城北側截斷官道、斷其退路，同時嚴密封鎖斷絕番和城之進出物資，中軍隨我前行，至馬城河安營紮寨！」

    想要據城而守、決一死戰？

    那就給你一個死戰的機會！

    只要切斷番和城向北的官道，無論戰局如何發展都不會致使潰兵擾亂河西諸郡，如此一來將影響局限於番和城一隅之地，程咬金事後所遭受的攻訐也將減至最小。

    「喏！」

    軍令下達，左翼騎兵迅速脫離中軍，自官道一側緩緩加速，然後馬蹄急促啼聲如雷，捲起路上積雪狂飆突進。

    然而不管牛進達如何截斷官道、兵貴神速，左武衛盡起精銳攻伐番和城的消息依舊隨着商旅傳播四方，河西震動。

    自薛舉父子覆滅，河西、隴右之地已經多年不聞刀兵，大唐繁盛、威服西陲，絲綢之路前所未有之繁榮，河西諸郡皆因地處要衝而大發其財，又因為祁連山之水源滋潤沃土、糧食年年豐收，堪稱真正的「國泰民安」，較之繁華興盛的江南亦是不遑多讓。

    儘管吐蕃在祁連山南麓虎視眈眈、安西軍在西域戰火不休，可河西諸郡安逸了太多年，尋常百姓甚至早已忘記了戰爭所帶來的傷痛與毀滅。

    然而陡然之間戰爭驟起，說不得戰火蔓延就將席捲整個河西、大禍臨頭，豈能不又驚又懼？

    姑臧距離番和百五十里，左武衛全速行軍但是在冰天雪地之中速度受限，所幸軍卒驍勇精銳，日夜不停一路疾行，終於在翌日晌午抵達馬城河東岸，等到安營紮寨兵卒得以休息，已經到了晚上。

    軍營連綿不絕，炊煙在寒風大雪之中縹緲若隱若現。

    牛進達半生戎馬、經驗豐富，雖然明知此戰當速戰速決、以免出現波折，卻也不急，連夜制定了詳細穩妥的戰略通傳全軍，讓兵卒穩穩噹噹睡了一宿，第三日上午發動第一次試探性進攻。

    雪仍未停。

    數千兵卒越過冰凍的馬城河，舉着盾牌冒着矢石衝到番和城下，意欲挖空城牆埋設火藥，然而到了城牆腳下才豁然發現整座城牆已經覆蓋了一層厚厚的