守不住。」

    城頭上有人探頭看了看，又往遠處看了看，道：「須得回稟使君才行，諸君稍待。」

    「速去速去！」

    「有何稟報的？若王使君在此，我等焉至此敗？」

    「腹中空空，快點，餓壞了。」

    北風捲起細雪，呼啦啦地下着。鉛雲壓得很低，四野蕭索。軍士們看起來非常恐懼、害怕，一有風吹草動就驚呼連連，叫門叫個不停。

    城門很快吱嘎吱嘎打開了。

    敗兵們如蒙大赦，抄起器械，便往裏面涌。

    潁州刺史李擇正在僚佐們的簇擁下往城門口而去。

    一邊走，他一邊責備道：「當初我就說不該出兵，你等堅持，歷陳出兵的好處。如今看來，竟是葬送了三千人馬。」

    三千人馬里至少有一半是州縣兵，損失了頗為心疼，真是豈有此理。嗯，幸好回來了一些，聽說有幾百個，也不知道後面還能不能再回來一些。

    外面響起了急促的馬蹄聲，聲音是如此之大，以至於在城內都能隱約聽見。

    「賊人這麼快就追過來了？」李擇有些不可思議，問道。

    同時也有些驚慌，潁州城內還積存了不少糧草、器械沒發出去，可不能出事啊。

    「周將軍！」李擇喊道。

    「使君，末將在此。」

    「盧將軍沒能回來，城防之事就付於你了。點齊兵將，上城戍守。若有不足，發丁男健婦上城。」

    「遵命。」

    「還有」李擇喊住了正欲離去的偏將，道：「給我也拿副甲來，跟夏賊拼了。」

    「使君此舉，定然振奮士氣，潁州上下，莫不感奮。夏賊還不嚇得屁滾尿流？」周將軍笑道。

    李擇是梁王親信。在王敬蕘調走之後，接任刺史之職，可見信任如今宣武鎮內有條流傳甚廣的說法，如果某個刺史、節度使原來由武人擔任，現在換了文吏，那麼此人多半是梁王親信，不可得罪。

    李擇就是這樣的人。

    「快去籌備。」他擺了擺手。

    周將軍應了一聲，轉身離去，不料方走兩步，只聽一陣破空聲襲來，周將軍哼都沒來得急哼一聲，直接往後飛跌而出，栽在李擇腳下。

    「殺！」仿佛火山爆發一般，湧進城內的潰兵揮舞着兵器，大肆砍殺起了身邊的潁州軍士、將佐。

    李擇一開始還有些懵，不過他很快反應了過來，在隨從的簇擁下往州衙溜去。

    十餘人早就盯上了他，有人取出步弓，連發兩箭。一箭射中跑在他後面的潁州司馬，一箭射中了汝陰令。

    李擇嚇得亡魂皆冒，大呼小叫。

    又一箭射來，釘在他後心，此人踉踉蹌蹌地倒了下去。

    城外的馬蹄聲越來越近。

    很快，第一批下馬的武士三百餘人衝進了城。他們首先控制住了城門及附近的建築，並不急於冒進。待第二批甲士千人下馬進來之後，這才留下少部分人戍守，其餘人跟着沖了進去。

    契苾璋是在天將要擦黑的時候跟着輔兵一起進城的。

    「能有個遮風擋雨的地方休息一宿，可真是老天眷顧啊。」契苾璋笑了笑。

    行軍在外，餐風露宿、臥冰吃雪是尋常事。能住在房子裏，睡在床榻上，按時吃上三餐，對武人來說真的不容易，這或許就是很多武夫年老多病不長壽的原因之一。

    「潁州，已在我手。」契苾璋從懷裏抽出一份牒文，那是威勝軍發過來的。

    平輿縣不戰而降，目前大軍圍困汝陽三城，掘壕兩重。

    折宗本不知道這邊的戰況如此，但他要求契苾璋一旦在潁州取得突破，就立刻往陳州方向發展。他會遣陳素、崔洪二人率軍東進，鞏固潁州防線。

    「君之用意，我盡知矣。」契苾璋大笑。

    夏、梁大戰，已經進入到了白刃見紅的階段。決定雙方勝負的關鍵，或許就在陳州、潁州一帶。

    潁州城內鬧哄哄的局面並沒有持續多久。到了戌時初刻，下面人來報：斬得賊刺史李擇以下九百多人，俘一千五百餘。城內尚有糧三十餘萬斛，乾草十萬束，其餘物資若干。

    「三十多萬斛糧