過面前這座山丘，真正地踏上尖霊冰灣的土地，站在船桅山脈的高處向下俯瞰。

    遊蕩着無數巨獸的風蝕大地上，隨處可見的……

    是血紅。

    原本如同脈絡般鋪滿雪原的山路古道，此時全都被鹿群和其他野獸的屍體鋪滿，血液染紅的大地堪比席捲而過的亡靈潮。

    他看見數不清的馬車在堆積的屍體中奔走，裝滿了骨頭和毛皮，空氣里瀰漫的腥臭味變得真實。

    緊緊挨着彼此的貿易陣地像是發霉的菌類一樣在大地上瘋長，激烈的討價還價聲音，還有夾雜着鋼鐵敲擊聲的烤肉香味……

    肯恩的隊伍在稍顯擁擠的主幹道上前行。

    有些急着跑貨的腳夫會隔着老遠就破口大罵，直到湊近了才發現是南疆的軍隊，於是紛紛又變得沉默且充滿敵意起來。

    最後附近交易營地當中最大的管理員派人來驅趕了肯恩。

    奎瑪和瓦雷里等人都很平靜地等着，霏狼與巨鹿中間夾着一頭不起眼的戰馬，而後面打鬧議論的傭兵們此時全都變得警覺起來。

    ……

    贊比第一次注意到水痕的時候，她剛剛跑贏了一場沙暴。一開始痕跡很淡，當她從沙層深處舉起岩石時，只感覺到一片潮濕的涼意。隨着她越來越接近古老的北境深處，一塊塊石頭上的水痕開始變成濕漉漉的水滴，仿佛是在哭泣。贊比飛快地掠過沙漠，心中明白這些石塊有很多故事要向她傾訴，但她沒有時間聆聽，以分辨那淚水究竟來自喜悅，或是憂傷。

    當巨大的太陽圓盤開始在她身上投下陰影時，翻起的濕潤土層已經變得水花淋漓，細小的河流從她踩着的岩石上汩汩而出。贊比終於來到了城門前，她聽到岩床上奔騰的水聲震耳欲聾。黎明綠洲，生命之母，在黃沙下雄健地咆哮着。

    過去的幾百年裏，她的部落一直跟隨着季節性變化的水源而遷徙。所以，只要循着水流，就很有可能找到她的家人。然而令贊比沮喪的是，如今北境深處的水源僅剩下最為古老的一處。帝國都城的殘垣斷壁已經是人們避之不及的悲傷之地，就好像躲避着大塞荒漠和徘徊其間的獵食者。

    贊比勒住腳下的岩石，一個急停，險些讓她踉蹌摔倒。她飛快地把石頭摁進沙中掩藏起來。贊比四處觀察着——維考拉的那個女人說的沒錯，這裏已經不再是只有鬼魂和沙土的遺忘廢墟了。城牆外臨時搭建的營地滿是人群，忙碌的景象好比是洪水來臨前的蟻丘。因為看不出這些人的身份，她決定如果沒有必要的話最好低調一些。

    看起來北境深處各個部落的人都來了，但是贊比仔細地打量着他們，卻沒有一個熟悉的面孔。這些人各有目的，他們爭論着到底是該留在營地，還是進入舊城尋找庇護。有人擔心，既然這座城能夠升起，那也會再度沉陷，把所有呆在裏面的人活埋掉。有些人則看着天邊風暴那不自然的閃光，認為城牆是更好的防禦，即使這些城牆已經在沙中掩埋了數個世紀。每個人都急匆匆地跑來跑去，稀里糊塗地收拾着行李，臉上掛着憂慮，偶爾抬頭望望天色。贊比雖然早前就甩開了風暴，但用不了多久，沙塵就會撞上這裏的城門。

    「趕快決定吧，」一個女人對她大喊，聲音幾乎要被攪動的綠洲和漸近的狂風蓋過去。「你要進城還是留在外面，姑娘？」

    贊比轉過去，看到一張北境深處人的典型臉孔，但除此之外，完全是陌生人。

    「我在找我的家人。」贊比指着自己的短衣「他們是織匠。」

    「鷹父承諾會保護所有城裏的人。」婦人說。

    「鷹父？」

    婦人看着贊比疑惑的臉，微笑着抓起了她的手。「北境深處有希望了。」

    贊比看看四周的人群。看來是真的。雖然他們還在猶豫着要不要進入偉大都城的深處，但他們臉上的恐懼更多是來自詭異的風暴，而不是這座城市或是回歸的皇帝。

    婦人繼續道「今天早上這裏是有一群織匠。他們打算在城裏等待風暴過去。」她指着擠擠挨挨的人群，他們正推搡着湧進北境深處新生的心臟。「我們要快點兒了，他們要關門了。」

    贊比被婦人拉着擠向首都的一處城門，身後靠過來一群陌生人，他們在最後時刻放棄了硬扛風暴的想法。然而，還是有幾撮人聚在他們