展，不知從何下手。第二天，呂家姐兒狀告呂范氏，說她想圖謀呂家家產，故意毒害呂家一家。罪證有三，其一，為何歹人下毒，偏偏選了呂范氏回娘家那天？其二，那半個餡的餅里有毒。其三，呂家中毒的那盒餡餅，是范家送過來的。」

    「熊大人一聽，叫仵作一驗，果真從那咬開的餅里驗出砒霜來。於是，熊大人眼裏覺得是鐵證如山。他下令把一干人等全部帶回縣衙。范老漢和呂范氏肯定是矢口否認。熊大人先是好生問了三四天，實在按不住性子，就下令用刑，夾棍、拶子，全都用上。」

    「熊大人還對那些衙役說，你們這些混賬，玩的什麼手段他都知道。肯定會吃黑錢，知道還有生機，能翻案，就輕夾輕收，等人犯出去後，只傷皮不傷骨頭；知道沒得案翻，就下死手，直接把人犯痛快弄死，省得吃一刀，還要堂上老爺背一個用刑過度，逼死犯人的罪名。」

    「熊大人嚴令衙役，好生用刑，看到范老漢和呂范氏父女吃刑不過，立即鬆開，讓兩人緩口氣，再灌點稀粥補補元氣。如此熬它十天半月，不比大人你的《化銅經》差。」

    「呂范氏先受刑不過，又可憐老父受酷刑，就招供了，把罪名都擔了下來。唉...「說到這裏，趙應星忍不住長嘆了一聲。

    「那你們的疑點在哪裏？」岑國璋問道。

    「回大人的話。一是那餡餅里，除了咬開的半個餅，餡里有砒霜，剩下的那幾個圓乎的餅，用銀針刺過，無半點毒。其次，仵作驗過，八位死者，確實像是中毒而死，可是奇怪的是只有喉嚨驗出砒霜，肚子裏卻驗不出毒來。」

    「這些疑點你們沒有跟熊大人說嗎？」

    「回大人的話，一開始時我們說了，熊大人有信了，覺得此案確實有蹊蹺，所以前幾天還一直在好生問案。偏偏中間出現一檔子事，讓熊大人又深信不疑。」

    「什麼事？」

    「范家有位老家人，三代伺候主家，最忠心不過。范老漢父女被下了大獄後，他到處奔走，花了上百兩銀子，一無所獲。後來不知聽了誰的指點，求到席舉人門下。」

    「那席舉人與熊大人有舊，說是他的同年好友的秋闈同榜。那一位好友替席舉人寫了封八行書，投到熊大人跟前，得了份體面，時常被請進縣衙，談詩論詞，自覺得是熊大人的知己好友。」

    「范家老家人求到席舉人跟前。他滿口答應，先要了五百兩銀子的謝禮，再要了一千兩銀子的票子，直接求見熊大人，然後言明來意，把票子遞了上去。」

    岑國璋冷笑一聲，「這是作死啊！」

    趙應星答道：「大人說得沒錯。熊大人見了那銀票，一時火了，卻按下火氣。細細問過，是哪家來請託。席舉人以為自己的情面到了，便直說是范家求情，只求給范家父女洗脫，事成後還有重禮孝敬。」

    「熊大人不動聲色，叫席舉人轉告，洗脫沒關係，必須得范家老家人親筆具保，說事成當孝敬銀兩多少。范家老家人也是昏了頭，被席舉人一哄，還真寫下那份親筆具保文書。」

    「熊大人此前還是半信半疑之時。拿到那份具保文書，算是抓到鐵證了。說范家父女肯定是真兇，不是真兇，怎麼會花重金行賄？然後叫衙役依照下官此前所說用刑，逼得呂范氏受刑不過，招認了。熊大人拿到了口供，更是理直氣壯。」

    「只是熊大人想把案子辦完美，逼着呂范氏招供姦夫，或者承認與親父合謀。呂范氏把熊大人大罵了一頓，說她願意招供了，還不肯放過，非得逼她自辱名聲，牽連父親。牙齒咬碎了都不肯招供。」

    「所以案子一直僵在那裏，熊大人也遲遲未結案上報。」

    聽完後，岑國璋搖搖頭，「本官聽聞熊縣尊執拗頑固，剛愎自用。想不到偏激到了這個地步。認定的事情，只是按着自己性子來，也不管對錯。這樣的清官，卻斷出如此糊塗案。」

    趙應星驚喜地問道：「大人看出破綻來了？」

    「這明明是件簡單的案子。接到報案後，先該在現場四處尋找毒源。既然疑似中毒，肯定家裏有下毒的跡象。白白耽誤幾天。現在再去查，怕是早就被兇手給毀跡了。」

    「大人也不相信是砒霜毒死呂家老小？」

    「那半個餡餅里，還有死者喉嚨里的砒霜，都是人