一場大會弄得虎頭蛇尾，讓各國伐楚的計劃落空，再加上晉國之前向鄭國借用羽毛，將借來的羽毛裝飾到自己的旗幟上炫耀給各國諸侯看，這種暴發戶的行為也很讓各國諸侯看不起。

    召陵之會結束之後，各國看透晉國已經是外強中乾，表面上看雖有霸主之位，也像以前一樣擁有大會諸侯的能力，國內卻已經亂成一團，臣下的一句話就可以改變國家大計。於是各諸侯國紛紛背叛晉國，《左傳》將這件事記載為：「晉於是乎失諸侯。」

    晉國此時霸業傾頹，正是楚國乘虛而入的好時機，但是楚國並沒有抓住這個機會，因為楚國也陷入了內亂。公元前560年，楚共王逝世，共王一共有五個兒子，他們分別是：公子招、公子圍、子干、子哲、棄疾。由於這五個兒子都是嬪妃而不是王后所生，因而沒有誰具有繼承大統的先天權利。於是楚共王生前將一塊祭祀山川神靈的玉璧埋在地下，讓五個兒子依次下拜，看誰能夠恰好位於玉璧之上的土地。結果有三位王子接觸到了玉璧之上的地方。他們是：公子康、公子圍以及幼子棄疾。於是，按長幼順序，公子康被立為太子，而公子圍，就是後來的楚靈王。

    公子招即位之後，是為楚康王。楚康王在位十五年，薨，其子麇繼位，被稱為郟敖。此時的公子圍，以王叔身份攝政，位居令尹。

    公子圍素來驕奢暴虐，荒淫無道。楚康王十三年，楚國攻鄭，俘虜了鄭國將領皇頡。本來這一功勞屬於楚將穿封戌，和公子圍一點關係都沒有。公子圍內心眼紅，便去搶功。穿封戌自然不肯，和公子圍爭執不下，只好讓大夫伯州犁評理。伯州犁心生一計，讓被俘虜的皇頡來指認俘虜他的是誰，並且頗富暗示性地指着公子圍介紹說這是楚國的王子，卻把穿封戌說成是一個「外縣的小官」。皇頡會意，假言道公子圍勇猛無敵，自己難以抵擋，於是被俘。就這樣，一份本不屬於公子圍的功勞，被他硬生生地搶到手中。

    楚康王過世後，各路諸侯紛紛前來楚國憑弔，大家看到新王年幼，而身為令尹的公子圍實力強大，都為楚王郟敖感到不妙。鄭國使臣更是直言公子圍不久即將篡位。

    公子圍的政治野心日益膨脹，開始培植自己的勢力，打壓異己。並且做出明顯的謀逆姿態，預先釋放政治信號。例如，出使國外時，公然使用國君的儀仗規格；而在國內王室組織的狩獵活動中，又打出了國君的旗號。舉國上下人心惶惶，周邊國家議論紛紛，公子圍篡逆之心，路人皆知，唯獨楚王郟敖視而不見。

    在這樣的情況下，公子圍並沒有有所收斂，反而變本加厲。楚王郟敖二年，他利用權勢構陷處死了大司馬蒍掩，並將一批反對自己，或是對自己存在潛在威脅的人排擠出權力核心。

    次年，衛國國君訪問楚國，北文公子看到公子圍恣肆的姿態，對衛國國君說道：「公子圍看來是要謀逆犯上了，以他的能力可以達到目的，但絕對不會善終的。《詩》雲『善始者易，善終者難』，況且公子圍沒有善始，哪得善終。」衛君問他從何得知，對曰：「《詩》雲『敬慎威儀，為民之則』，公子圍沒有威儀，不能給百姓提供準則，自然無法長居百姓之上。」

    又問：「何為威儀？」對曰：「威，乃是讓人害怕，儀，乃是使人效仿。無論是君臣、父子，上下、內外，均各有威儀。周文王討伐崇國，僅兩次，崇國歸順，他國喪膽，這就是威；周文王政治通明、姿態謹嚴，天下人爭相效仿，這就是儀。是否具有威儀，實乃成敗的衡量標準啊。」

    楚王郟敖四年，公子圍帶領大隊人馬，遠赴鄭國娶親，鄭國對此人嚴加防備，不願讓其進入國都。公子圍不肯，派人入城交涉，倚仗楚國強大、鄭國弱小，態度軟中有硬，十分倨傲。無奈對方有禮有節、滴水不漏，只好放低姿態，表明自己僅來迎親，決無二心。鄭國這才勉強讓其進城，算是保住了面子。

    隨後，公子圍又奔赴虢池，參加諸侯會盟，會上公子圍再度力搏出位，對晉國人說此次會盟無需有什麼大的舉措，按照上次會盟擬定的條文照本宣科一下就可以了，晉國人無奈答應。

    不久後諸國再度會盟，公子圍愈加飛揚跋扈，他打着國君的儀仗，穿着國君的衣袍，隨行帶有侍衛，其用意昭然若揭。諸侯看了以後哭笑不得，暗中議論其猖獗行為，大夫伯州犁只得向眾人解釋道這套排場是楚王特地借給公子圍