旁的將軍應承後，旋即大手一揮。一群拿着長矛的士兵立即沖了進來，當場刺死了四名還手的舉子。

    其他舉子見狀，全都趴在地上，不敢動彈。剩下幾個也還手的舉子已丟了手中的木棍，跟着趴了下來。但他們還是被士兵們給拖走了。

    秦洪厲聲問道：「最後給你們一次機會，是誰，指使誹謗朝廷！」

    這時，剛才那個異常的舉子喊道：「是范太師、還有燕王……」

    一些膽小的舉子為了保命，也跟說了范黎和燕王。

    秦洪早已令人寫了一份供狀，讓人拿下去給每一位舉子畫押。在場一百多位舉子，全都在上面按了手指印。

    秦洪看着滿是紅色斑點的手指印，冷冷一笑，轉身離去。

    ……

    馬馳鴻來到永祥宮求見佟皇后，這個節骨眼，他對能夠獲得召見的不抱期望。但他已經決定在永祥宮門前一直等下去，等到皇后見他為止。但意外的是，宮女才進去沒一會兒，就出來告訴他，皇后娘娘有請。

    懷着忐忑的心情，馬馳鴻來到了明心堂。明心堂里，佟皇后正與太子對弈。

    馬馳鴻進來後，急忙行禮。

    佟皇后含笑道：「太子這幾日得到了馬師傅的指導，棋藝精湛不少呢。」

    宣王劉高陽謙虛地說：「是馬師傅教得好。兒臣對下棋本來一點興趣也沒有的，馬師傅教得好，兒臣覺得好玩，一會兒就學會了。」

    佟皇后將白子一落，笑着說道：「還得再練練呀。」

    宣王定睛一看，發現自己輸了。他嘆了口氣，但並未氣餒，「下次，兒臣一定能贏母后！」

    佟皇后微微一笑，令曉雲先將太子帶下去，這才讓馬馳鴻免禮。

    馬馳鴻站了起來，他心急如焚，太子退下後立即說道：「皇后娘娘，舉子上書一事，恐怕另有蹊蹺……」

    「蹊蹺在哪呢？」

    「范太師說，舉子們的上書他都看過，裏面沒有大不敬的言辭……」

    「所以呢？」

    「所以……」馬馳鴻忐忑地說，「微臣懷疑大不敬的文章，會不會是事後有人混進去的……」

    佟皇后心想：這馬馳鴻還真厲害。

    正如馬馳鴻所言，那份誹謗朝廷和辱罵皇上的文章，的確是秦洪後來找人加進去的。為的就是坐實舉子們的罪行，好讓幕後主謀罪責難逃。秦洪還找了一名細作混在舉子當中，就是為了讓他指出燕王和范黎，引導舉子們招供。這一切，就是在昨日佟莘去見了秦洪後一起謀劃的。

    「本宮問你，范黎是否有唆使舉子們聯合上書？」

    「是。」馬馳鴻艱難地答道。事已至此，隱瞞已無意義。

    「范黎聯絡舉子們上書，用了多長時間？」

    「一天。」

    「范黎年紀多大了？」

    「今年有六十三了。」

    「六十三了，一天聯合上百人上書，還要每一份都親自過目，你不覺得這對一個六十三歲的老人來說是一份重活嗎？你懷疑有人栽贓，有沒有想過是范黎老眼昏花，看漏了那份大不敬的文章呢？」

    「可是，太師的嚴謹，朝中無人不知……」

    「嚴謹？這世上就沒有不會犯錯的人。」

    馬馳鴻終於無言以對了，只能垂下了頭。

    佟皇后意味深長地嘆道：「他犯的錯，自有他來當，你該做什麼還做什麼，今後太子的課業，也有勞你多費心了。」

    馬馳鴻聽明白了，范黎倒下去了，就必須有人站出來繼續和秦洪抗衡。他正是被佟皇后看着的那個人。

    馬馳鴻正要領命，曉雲走了進來，「主子，太尉大人求見。」

    佟皇后讓馬馳鴻先退下，然後召見秦洪……

    秦洪等得就是這一刻，對身後的幾位大臣說道：「諸位都看到了吧，這還不是謀反嗎？施將軍，不能坐視不管了。」

    「是。」一旁的將軍應承後，旋即大手一揮。一群拿着長矛的士兵立即沖了進來，當場刺死了四名還手的舉子。

    其他舉子見狀，全都趴在地上，不敢動彈。剩下幾個也還手的舉子已丟了手中的木棍，跟着趴了下來。但他們還是被士兵們