在部隊摸爬滾打兩年，趙瀚沒有申請提干，而是退伍回校繼續讀大學。

    眼見快要畢業，正琢磨是否考研，或者選擇考公務員，怎麼就跑到古代來了？

    而且還是崇禎元年！

    崇禎朝好像只有十七年吧，趙瀚也不是很確定，反正離明朝滅亡不遠了。

    明末歷史，趙瀚知道個大概，但細節很多都已忘記。

    他的專業是漢語言文學，學過古代文學，學過文字學，學過古典文獻學，可惜沒有深入研究過古代歷史。

    身體實在太差勁，而且高燒未退，趙瀚迷迷糊糊又睡過去。

    早晨再次被餓醒，趙瀚爬行翻找附近屍體，但沒有收穫任何食物。

    這剩下的上百具屍體，早被翻了好幾遍，別說留下錢糧，就連稍好些的衣服，都被負責收屍的官兵扒走。

    可趙瀚真是餓極了，餓得雙眼通紅，腸胃痛如刀絞，生出一股噬咬人肉的衝動。

    看着那些屍體，趙瀚真想撲上去啃幾口。

    「二哥，我餓……」

    趙貞芳不知何時醒來，也許是餓的，也許是昨天受到驚嚇，此刻的精神非常萎靡。

    趙瀚還記得昨天清醒，小姑娘曾給他餵粥。不管出於身體殘留的親情，還是報答對方的救命之恩，他也理應照顧這個妹妹，當即安慰道：「不怕，二哥給你找吃的。」

    根本就找不到吃的！

    附近的樹皮早被饑民扒光，就連河岸的野草都已枯黃。運河水乾涸大半，露出河床的泥灘，龜裂出巴掌寬的大口子。

    趙瀚想要尋找昆蟲，補充一點蛋白質，可除了蚊子啥都沒有。

    地面旱得鋤頭都難挖開，蚯蚓什麼的想都別想。

    趙瀚撿起兩片殘破瓦罐，拉着妹妹來到官道中央，試圖遇到路過的行人討飯吃。

    僅站立幾分鐘，趙瀚的身體就明顯撐不住，輕飄飄仿佛一陣風就能吹走，他乾脆順勢跪下去裝可憐。

    趙貞芳突然提醒道：「二哥，爹說大丈夫在世，只跪天地君親師，不跪討什麼什麼食。」

    「嗟來之食。」趙瀚糾正。

    趙貞芳說：「對，就是嗟來之食。」

    趙瀚反問：「那爹有沒有說過，大丈夫當能屈能伸？」

    趙貞芳搖頭。

    趙瀚嘆氣道：「站着是伸，跪着是屈。現在跪着，是為了今後還能站着。跪吧，反正也沒力氣站穩，就當咱們是跪着休息。」

    兄妹倆並肩跪於官道，各自手捧破瓦罐，早晨的太陽也漸漸升起。

    大概過了兩刻鐘，城裏出來一支商隊，因為運河乾枯難以行船，改用騾馬馱着往北而去。

    從沒有過乞討經歷的趙瀚，眼見商隊越來越近，連忙跪直了捧起手中的瓦罐。

    但他一言不發，終究沒好意思開口乞討。

    「滾開，別擋道！」

    說話的是押貨鏢師，由於商業快速發展，天下又不怎麼太平，走鏢行業在近幾十年日漸興旺。

    趙瀚依舊高舉着瓦罐，一個健壯鏢師走來，抓起他和妹妹的衣領，猶如拎小雞般扔到路邊。

    趙瀚忍痛爬起，徹底放下羞恥心，跪地呼喊：「老爺們行行好，給點吃的吧！」

    無人回應，皆視而不見，長長的商隊從他們面前過去。

    不多時，又有一支隊伍，從天津城而來。卻是運河乾枯，漕運斷絕，朝廷催得狠了，漕糧改由陸路進行轉運。

    那些漕運軍民，穿得跟趙瀚一樣寒酸，有些乾脆就只有一塊護襠布，在烈日下推拉着糧車往前走。

    負責運糧的漕運參將，倒是顯得油光水滑，悠哉哉騎着一匹健馬，不時拿出水囊喝上幾口解渴。他身邊還有二百家丁，甲冑齊備，不怕小股匪寇搶糧。

    「二哥，我餓。」

    趙貞芳又餓又渴，還被日頭直曬，已經有氣無力，很快陷入半昏迷狀態。

    天津士卒又出城收屍，趙瀚沒有攔着，目送他們把父母的屍體搬走。

    這個身體只有十歲，趙瀚艱難的將妹妹背起，嘗試幾次都累得屈膝跪下。

    太餓了，根本沒有力氣！

    終於，