范弘靜的為人，曹本淑非常欽佩。

    但范弘靜的賬簿，卻讓曹本淑大失所望。賬簿裏面那些內容，靠比對商號交易，大都是能對出來的，只不過比較麻煩耗時而已。

    哪些官吏拿了髒銀，又是如何分配的，這才是查案關鍵，但范弘靜始終沒有搞到手。一切案件線索，都因為陳先春的自殺而斷了。

    提舉汪采，死活不認罪，根本找不出他撈銀子的證據。至於更上面的官員，查都沒法查，除非把所有人抓起來嚴刑拷打一這會導致胡亂攀咬，造成冤假錯案，甚至是案件擴大化。「還是沒搜出銀子」曹本淑問。

    負責搜查的廉政官說「把汪家掘地三尺，只找到幾百塊銀元。恐怕，那些髒銀存在民間錢莊裏，而且不走正規賬目，連存取憑證都沒有，根本不可能查出來。』

    曹本淑眉頭緊皺，查不出髒銀，也查不到貪污證據，甚至連涉嫌謀殺的混混都消失無蹤。如此大的案子，只能查到畏罪自殺的陳先春那裏。

    范弘靜在遺信當中，說汪采想拉他下水。但人已經死了，口說無憑，汪采完全可以推得一乾二淨。「直接查十年前的賬!」曹本淑說。

    十年前，汪采還是小官，他親自經手的關稅，查出有問題就可以定罪了。

    但眾人都面露難色，十年前的老賬，還要將通課司、供貨商、外貿商、市舶司的賬本，一筆一筆交易去慢慢比對。有的商號倒閉，有的商號改行，有的商號去了別省做生意，這個工作量簡直要搞死人。而且，那些被查的市舶司官吏，都說最初貪污比較收斂。十年前的老賬，就算查出問題也是小數目，當時的官員們還沒這麼猖狂。「曹金，案子有進展了」

    就在曹本淑愁眉不展時，對陳先春家屬的審問，突然就有了新的突破。

    陳先春在上海做官，沒把正妻帶來，只帶了已經自殺的次子，以及在老家庭傭的幾個同族親隨。那些親隨，大多一問三不知，供出來的有效信息，也僅是陳先春喜歡跟某些人來往。常與陳先春來往的官員和商人，此時已經被控制了，但依舊難以審出啥案情。

    陳先春父子的兩個心腹親隨，目前處於失蹤狀態，也不知是自己跑了，還是被人殺害藏屍。堂下站着個胡姬，名字叫海棠。

    曹本淑問道「你說陳先春父子自殺的前一天，有陌生人突然登門造訪」

    「是下午四點多來的，」海棠回憶道，「公子（陳先春次子）當時乘坐馬車回家，轉過街角的時候，突然有人上車，把妾身嚇了一跳。」曹本淑問「車夫怎沒說見到人」

    海棠解釋「那人避開車夫，直接攀上車尾，壓着聲音說『是我』。公子聽了，就打開車尾的小門，把這人放進馬車裏，讓車夫將馬車開去後院。到了後院，公子支開隨從和車夫，還讓隨從把老爺也請來。」「你當時也在場」曹本淑問。

    海棠說道「沒有，公子讓我回房歇息。過了大半個時辰，公子才回到我院裏，唉聲嘆氣讓妾身拿酒，然後自顧自的在院裏喝悶酒。」「喝完酒又做了什麼」曹本淑問。

    海棠說道∶「喝完酒，公子就去了老爺那邊。等我第二天醒來，才知道老爺和公子都自殺了。曹本淑又問「你家公子，平時說沒說什麼夢話、怪話」

    海棠說道∶「一個月前，公子突然悶悶不樂，讓妾身給他跳舞助興。當天晚上，公子做了噩夢，有些夢話聽不清，但有一句是『不要殺我』。」

    一個月前，就是曹本淑即將抵達上海的時候"有沒有叫出誰的名字?"曹本淑問。「沒有，」海棠搖頭，又補充道，「也可能喊了，但我沒有聽清楚。」曹本淑問道「那天上馬車的陌生人，你可記得長甚麼樣子」

    海棠說道「穿着道袍，戴着大帽。帽檐把鼻子都遮了，只能看到嘴巴和下巴。對了，是個大鬍子，臉頰也長着絡腮鬍子。」

    曹本淑頓時沉默，感覺線索又要斷了。

    這人能用帽檐遮住面部，說明在故意隱藏相貌。那麼他的大鬍子，也可能是故意粘上去的。曹本淑又問「有多高」

    海棠說道「他貓着腰鑽進車裏，坐下之後也彎腰低頭，不容易看出他有多高。」「就沒有什麼痞子、傷疤之類的」曹本淑再問。「沒有。」海棠搖頭。

    曹本淑把那天盯梢的，全都叫來問話，又把海棠帶去現