翻過黃武山，進入西歸水，登上了時沙留在這裏的船，順水而下，快捷了很多。

    中途，曹苗與田復碰頭，將田復押送來的四億錢裝上船，又額外支付了一百金作為酬勞。田復非常滿意，再三表示感謝，表示以後有什麼事，不要客氣，儘管吩咐。

    兩日後，船過烏石山。水面越來越寬，地勢也變得平坦，山地漸漸變成丘陵，又變成沼澤地。冬季水淺，大片陸地露出水面，只有一些小河蜿蜒其間。

    很快，長江在望。

    一直躲在艙中不露面的曹苗請來了時沙，交給她一封書信。「勞煩都尉轉交孫夫人。」

    時沙很驚訝。「鄉公不與夫人見面嗎？」

    曹苗搖搖頭，幽幽地嘆了一口氣。「我想來想去，還是不與孫夫人見面為佳，她恐怕沒有庇護我的能力。貿然投靠，害人害己，何必呢？」

    時沙急了。「鄉公，何出此言？若夫人都不能庇護鄉公，吳國還有誰能庇護鄉公？」

    曹苗瞅瞅時沙，苦笑不語，推過來一隻木箱。「多謝都尉接應，還死了不少人。些許薄財，不成敬意，還請都尉收下，當作補償。另外，這艘船我還有用，煩請都尉相贈。」

    見曹苗去意已決，時沙心急如焚。「鄉公去哪裏？若夫人想見鄉公，當如何聯絡？」

    曹苗轉頭看向遠處。那裏有一座高樓，兀立於山巔之上，隔着二三十里都能看見。他沉默了片刻。「相濡以沫，不如相忘於江湖，何必再見。大隱隱於朝，中隱隱於市，小隱隱於野。去國逃人，不能列於敵國之朝。四體不勤，五穀不分，築廬隱居亦非我能。只有隱於市，以商賈自奉，了此殘生。」

    時沙苦勸不成，心生一計。她命人取來紙筆，寫了一封手令，又用了印，遞給曹苗。「既然如此，那我也不勉強。此令能助鄉公入江，上至武昌、下至柴桑，不會有人收你的稅。」

    曹苗接過看了一眼，小心的疊起，收入袖中，躬身施禮。

    「多謝。」

    ——

    （第一卷完）