便是。」

    老嫗道「貴人今日就要走了，便讓黑女跟貴人一塊去吧！」

    姜佛桑怔住，萬想不到她所求竟是為此。

    「老人家，黑女與你相依為命，你怎麼捨得？而且你年歲大了，需要有人在身邊照料，眼下正是黑女盡孝的時候。」

    「不，」老嫗苦笑，「賤命自知，我是活不久了的。之前苦撐着，是怕一閉眼，留黑女一個在這世上孤苦無靠，而今……貴人您就行行好，收下她吧。為奴為婢，哪怕當個燒火丫頭，只求貴人給她一條活路、一口吃食！」

    她昨晚想了一整夜，一夜沒合眼。

    她知道這有些不知好歹，但同時她也清楚，這恐怕是黑女最後的生機了。

    縱是再捨不得，也得忍痛割肉。

    一旁的吉蓮看着這一幕，漸漸濕了眼眶。

    她是最能理解老嫗的，因為她當初就是這樣被年邁的祖公賣進的姜府。

    「女君……」她附耳對姜佛桑說了幾句，而後替老嫗求情，「咱們就把黑女帶着吧，也算了卻老人家一樁心事。」

    姜佛桑焉能不知老嫗愛孫之心，只是，「還要問問黑女才好。」

    老嫗如聞天賴，砰砰給姜佛桑磕頭「多謝貴人！多謝貴人！」

    黑女卻不肯。

    她從老嫗那得知此事後，一直繃着臉。

    老嫗知她倔性，說不通，直接拿拐杖沒頭沒臉地抽打。

    黑女也不躲，咬牙站着、受着，嘴裏只有一句「我就在這，我哪也不去。」

    老嫗氣極，拐杖一扔，坐地哭嚎，痛罵她沒有良心。

    「我養你這般大，你還要啃我到幾時？！若沒有你這個累贅，我何至於如此苦累？你走！沒了你，糧食夠吃，我再不必餓肚子！你若還賴着，不讓我掙你賣身銀，我今日就死給你看！」

    黑女傻呆呆站着，起先還繃着勁，到後來脊樑彎下，那口氣散了個乾淨。

    用罷朝食，準備上路。

    吉蓮招手，讓黑女跟她同一輛馬車。

    黑女手裏提着個破包袱，上面補丁摞補丁。臨上馬車前，還是忍不住回了下頭。

    然而柴門緊閉，再沒有倚門盼歸之人——老嫗並未出門相送。

    車隊上路，灰敗的村落漸漸被拋在身後。

    黑女抱膝坐在馬車一角，任吉蓮和幽草怎麼逗都不吭聲，只緊緊抱着那個破包袱。

    忽然，手背被磕了一下。

    飛快解開，將裏面幾件舊衣扒拉來去，而後怔住。

    她的賣身錢，被一塊粗布裹得嚴嚴實實，夾在其中一件舊衣里。

    黑女豁地站起身，不顧馬車還在行駛中，跳下去，爬起來，飛快往村子跑去。

    終於跑到自家門口，她喘着氣，拍門，大聲拍門。

    門從裏面栓住了，任她怎麼拍也沒人應。

    黑女心裏沒來由地發慌，拍變成了擂。

    「我回來了，你別趕我走！」

    門板早已朽壞，她力氣又大，沒捶幾下便散了架。

    黑女跳進屋，一聲祖親還未喊出口，便怔在了原地。

    視線緩慢上移，盯着房樑上懸着的人影，瞳孔急劇收縮，手中的包袱轟然墜地。

    -

    在邵伯的幫助下，葬了老嫗後，黑女還是跟她們走了。

    姜佛桑為此愀然多日。

    其實在答應收下黑女後，她有想過讓老嫗跟着一塊走。

    良媼並不贊成「買婢還好說，買個行將就木的老嫗……天下可憐之人何其多，女君又能庇護得了幾個？」

    姜佛桑知道她說得不無道理，但有些事就發生在眼皮底下，視而不見太難。

    誰知老嫗也不願意「葉落歸根，一家人都死在這，老婦也要埋骨於此，到了地下總算能團聚。」

    姜佛桑只能作罷，除銀錢外，又讓從人留了些糧食給她。

    老嫗還讓姜佛桑給黑女改個好聽的名兒。

    她最大的盼望是黑女也能像菖蒲和吉蓮她們那樣，跟着貴人，吃穿不愁、活得體面。

    姜佛桑想了想，道「就叫春融吧。」