小杌子：「坐下來說話吧！」

    兩人知道十一娘不是講究虛禮的人，讓坐下，就是誠心讓你坐。不想讓你坐着，就不會說這樣的話。

    冬青和濱菊就一左一右地坐在了小杌子上。

    十一娘沉思半晌，這才低聲道：「你們兩人是我屋裏主心骨，趁着琥珀不在，我有幾件差事要你們去辦！」說着，又語氣一頓，「這幾件事，暫時你們兩人知道就行了！」

    言下之意，是讓她們別告訴其他人！

    兩人看見十一娘眉宇間露出幾分肅然，俱神色一正，異口同聲地道：「十一小姐放心。我們不會亂說的。」

    十一娘點了點頭，又沉思了片刻，這才道：「濱菊，你和五小姐屋裏的紫苑關係不錯。這幾天就多到她屋裏走走。看看五小姐這段時間都在幹什麼？有什麼人去她屋裏拜訪過她？她又到哪家去竄了門？越詳細越好！」

    濱菊忙點頭應「是」。

    「你讓秋菊幫着打聽一下大姨娘和二姨娘當年的事……她是家生子，身邊總有人知道這些事。」

    既然是讓她去吩咐，那就是連秋菊也要瞞着，不讓她知道是十一娘要打聽兩位姨娘的情況。

    濱菊立刻應了「是」。

    十一娘的目光就落在了冬青的身上：「我準備給琥珀辦個接風宴。把許媽媽、吳孝全家的，姚媽媽，還有大太太屋裏的丫鬟、綠筠樓的丫鬟和嬌園的丫鬟都接過來熱鬧熱鬧。這件事，就由你來承辦。」

    「也請幾位媽媽？」冬青愕然，「這幾位都是大太太身邊得力的，只怕是……」

    意思是：只怕她們份量不夠，請不動！

    「來不來是她們的事，請不請是我們的事。」十一娘對她的遲疑不以為意，「你聽我的吩咐去請人就是。」

    也是，不請就失了禮數……橫豎不會來，走個過場也好。

    冬青點了點頭。

    十一娘又道：「大太太屋裏的，我去請；三位媽媽那裏，你親自去請；至於嬌園和綠筠樓，送個帖子去就成了！」

    還是小姐考慮的周到。派了自己去，就是幾位媽媽不來，也不至於太傷了顏面。

    冬青應了一聲「是」。

    「宴請的時間就定在酉正。宴請的地方，就在大家宴請時常用的暖閣。到時候，你多和大太太屋裏的幾位姊妹說說閒話。問問大太太屋裏這段時間都有些什麼事。比如說，大老爺和大爺都給大太太送信來。大太太接到大老爺的信是個什麼態度，接到大爺送來的信時又是個什麼態度……」

    聽到這裏，冬青才恍然大悟。

    冬天的日子短，酉正天色已暗，各房的主子也用了晚飯，丫鬟媳婦子不用當差了。把宴請的時候定在這個時間，想來的，自然會來，不想來的，就會找藉口不來——誰想來，誰不想來，也就一目了然。

    再說這請客的人。自己是丫鬟，卻被派去請三位得勢的媽媽，嬌園住着五小姐、綠筠樓住着十小姐和十二小姐，這都是羅府正經的主子，卻只是派送個帖子去——小姐根本就沒準備請三媽媽和三位小姐。

    到時候，天寒地凍的，宴席上又只有她們這群大大小小的丫鬟，幾杯酒下肚，大家松馳下來，該說的，不該說的，只怕都會說出來，何況她再「多和大太太屋裏的幾位姊妹說說閒話」……

    這樣的拐彎抹角，不過是為了知道大太太那邊有什麼異常罷了。

    她又想到琥珀的突然到來……看樣子，事情只怕不是僅僅拔個人來那麼簡單了。再想到琥珀的樣貌，年紀……

    冬青心裏就有了幾份煩燥。

    她向十一娘保證：「奴婢一定把這件事打聽清楚。」

    聽冬青那斬釘截鐵的語氣，十一娘知道冬青誤會了。

    她縱然想打聽消息，但更怕打草驚蛇。

    「這件事，能行則行，不能行，也不要勉強。」十一娘儘量讓神態顯得輕鬆，「讓別人知道了，那就不好了。」

    冬青這三年在十一娘身邊，怎麼不知道她處境艱難。

    「小姐放心，不會有人知道的。」

    十一娘知道冬青一向慎重，又見該做的事都已吩咐下去了，能不能成，就是天意了，緊繃的心也略略放鬆了些。笑道：「