三夫人聽着眼睛一亮，忙喚了杏嬌幫自己更衣梳洗：「等把儉哥兒的婚事忙完了再說。到時候也可以給新媳婦一個下馬威。」

    「就是！」三夫人的嫂嫂這才露出一絲笑意，「說到儉哥兒成親的帳房，既然婚事在你院子裏辦，等新媳婦娶進門，擺上一席酒，把帳房的人請去吃喜酒，讓甘老泉帶人把東西一收拾不就完了。只有你，傻裏傻氣的，非要問個清楚不可！」

    「嫂嫂，我怎麼沒有想到？」三夫人像抓住一根救命稻草似的，可轉念間又表情一滯，「做得這麼明顯，會不會讓人笑話啊！」

    「有什麼好笑話的！」三夫人的嫂嫂壓低了聲音，「想當初，老伯爺死的時候，我們那位賢德的嫂嫂就是這麼幹的。要不然，我怎麼知道這樣的法子！」

    三夫人聽着，膽子越發大起來，微微點頭，道：「嫂嫂，到時候你可要在場幫我撐着點。」

    「放心，放心！」三夫人的嫂嫂忙道，「這可是你們的私產，又不是在荷花里！」

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    這個插曲自然有人報給太夫人聽。

    太夫人只是笑着點了點頭，晚飯卻只吃了小半碗飯。

    杜媽媽請了二夫人過來。

    「三爺本就是個實在人，」二夫人幫太夫人打着扇，「哪能知道您心裏的彎彎曲曲。我看，您這樣生着氣，他還未必就明白。這好比是媚眼兒拋給了瞎子看……」

    「你才朝着瞎子拋媚眼呢？」太夫人聽了很是不悅，但是心裏的鬱悶散了一大半。

    二夫人和杜媽媽不以為然，笑起來。

    「是我說錯了話！」二夫人扶了太夫人起身，接過杜媽媽手裏的綠豆湯遞給了太夫人，「水開後只煮了一刻鐘，沒有放糖。」

    太夫人起身，接過來喝了一口，嘆道：「我是他嫡母，就算是我的不對，他一個做兒子，也應該順從才是！你看他幹的這些事！」說着，又長嘆了口氣。

    「那就把三爺叫來教訓一頓好了！」二夫人笑着幫太夫人捶着腿，「您這樣，不也沒把他當兒子嗎？」又道，「要是四爺和五爺干出這樣的事來，只怕您早就一巴掌打了上去吧？」

    這樣的話，也只有二夫人敢說。

    杜媽媽瑟縮了一下，抬眼窺視太夫人。

    太夫人愣愣地坐在那裏，表情顯得有些呆滯。

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    第二天，太夫人叫了三爺進府。

    「你前幾天到處找我，是為了什麼事？」

    「也沒什麼事！」三爺笑道，「新房定下來了，也請工匠來粉了房子，想跟娘說一聲。」

    太夫人望着他，良久沒有說話。

    屋子裏服侍的都退了下去，西次間的落地鍾滴滴達達，敲得三爺有些心慌。

    「娘……」他的笑容開始有些僵。

    「老三，你知道我最不滿意你什麼嗎？」太夫人輕輕地嘆了口氣。

    三爺一愣。

    「我最不滿意你說話、行事沒有個章程。」太夫人坦然地道，「你們想自立門戶，我就依了你們的意思，讓你們自立門戶。可一筆寫不出兩個『徐』字來，儉哥兒又是在我眼前長大的。我想讓你四弟妹、五弟妹去幫忙，也是為了給他添些聲威，讓你在親家面前有顏面。至於禮金禮薄，老四這些年一直管着你們的嚼用，何況像忠勤伯、威北府、梁老閣這些人家的禮金以後也是他們幫着還，就算是給了老四，這個帳你們也算得過來吧？」太夫人說着，語氣里就有了一絲不滿意，「這些年，你幫着老四管庶務，老四對你怎樣，別人不清楚，你心裏是最清楚的。你就是把這些禮金禮薄都給了他，他未必就會要。這樣的好人情，你這個做兄長能做，為什麼不做？你媳婦不舒服，你怎麼不想想他也是有媳婦的人？你知道為你媳婦爭，你怎麼不想想他也要在他媳婦面前有體面？」

    「娘……」三爺被說的面紅耳赤，「我……我……」

    話既然說出了口，太夫人並不想就此輕輕的揭過。

    「有些事，是我沒有跟你說清楚。可有些事，你也太沒主見了！甘氏不懂，你應該教她才是。怎麼能她說什麼，你想也不想一下，就跟着摻合進去。難道她一個內宅的婦人比你這在外面見了世面的男人還強