—那混賬跟我討東西，什麼時候要過臉？他說不想去就是不想去。再說玄門又不是什麼乾淨地方，我也還不至於窩囊到指望他替我趟路的地步。」

    王儉低聲道「學生想岔了。」

    「乏了。」莊王道，「棋盤不要收，改日續，你忙去吧。」

    王儉眼觀鼻、鼻觀口地倒退出門，額角微見了汗，走到院裏一抬頭，見星河晦黯，夜色壓人。他不由得暗嘆口氣朝中江流暗涌，天上人間兩不消停啊。

    就連奚平一出門都覺出了金平氣氛不對。

    菱陽河縱貫金平城，將城區一分為二西邊有九門的皇城圍着廣韻宮，達官貴人扎堆；東邊則是販夫走卒聚居地。貴賤之間隔着一條河，河上花酒笙歌，總是飄滿了畫舫遊船。

    可是這天后晌，往日要熱鬧到天明的菱陽河上靜悄悄的，蒸汽船都靜靜地泊在岸邊。

    沒了那些畫舫排的雲與霧，河上視野一下清晰了不少，能一眼望到東岸，只見往來的城防官兵明顯比平日裏密集了不少，那些為了省錢露宿街頭的外鄉力夫怕惹麻煩，一個也看不見了。

    連醉流華也一下冷清了。

    頭天才辦的鑒花會，這會兒奚平在大堂逛了一圈，聽人聊的卻全是王保常，仿佛王大狗才是新科花魁。

    還有自稱消息靈通人士在那唾沫橫飛地描述王保常的死相，什麼「面生獠牙」「臉發紅毛」……跟親眼瞧見了似的，說到激動處手舞足蹈，不小心碰灑了奚少爺手裏半杯酒。

    奚平無端被殃及池魚，正要發作，忽聽樓梯處一陣喧鬧。

    「是花魁娘子！」

    「看看看，是將離！將離出來了！」

    將離鬆鬆地挽着長發，眾星捧月地下了樓來，懶洋洋地往大堂里掃了一眼，就知道今日不同昨日，沒有能讓她開張的貴人，神色立刻就冷淡了——將離一向只接貴客，不貴的連個眼神也欠奉。

    按說開門掛牌做生意，大夥都是只跟有錢的玩，但誰也沒跟她一樣，直白地把「老娘就是勢利」寫臉上。

    不過話說回來，人性本賤，得不到的最高貴，還真有不少人吃她那套。

    奚平老遠瞧着有趣——將離平時愛穿素色衣裳，今天戴了山茶冠，卻特意挑了條紅裙，嘴唇上的胭脂也濃了，氣焰乍起，像朵欺了春風的血杜鵑。其他那些沒事就爭奇鬥豔的大小鮮花們倒都商量好了似的，個個穿得活像家裏有喪事，又把她一枝獨秀地襯託了出來。

    直到看見奚平，將離那張冷臉上才露出點笑模樣「我還說你今天不來了，袖子上濺的什麼？」

    她看也不看別人一眼，上前拉了奚平就走「你昨兒晚上換下來的衣裳我洗淨熏過了，沒經旁人的手，走，換了去吧。」

    扔在醉流華的衣服，奚平本來是不打算要的，但感覺一堆酸氣沖天的視線落在他身上，不由得犯起了人來瘋。得意洋洋地將「國色天香」扇面一展，欣然跟着花魁去了閨房。

    「拿了山茶冠就是不一樣，姑娘這是今非昔比了。」奚平一進將離屋裏，險些被閃瞎眼，只見頭天恩客打賞的釵鐲環佩在角柜上攤了一堆沒收拾，牆角的舊屏風也換了，一對花間孔雀繡工精湛，屏風上面還不甚愛惜地搭了條墜滿了珠翠的孔雀藍斗篷，不知是哪個冤大頭私下送的。

    將離在外間洗杯泡茶，翻了個白眼「你也來寒磣我？」

    奚平聽她又陰陽怪氣的，便奇道「冤枉，美人，這從何說起啊？」

    將離說話帶寧安口音，寧安離金平百五十里，口音卻很不同，那裏人尾音會拖長一些，軟綿綿的，女子講起話來尤其悅耳。據說寧安有三絕——「煙籠彎鈎橋，叫賣馬蓮嬌，藕花深處胖菱角」，其中「叫賣馬蓮嬌」，說的就是賣花姑娘沿街叫賣，聲與色皆動人，是當地一盛景。

    將離說話聲音好聽極了，就是嘴裏總沒什麼好話「人家都說了，昨夜  『余甘公』親自彈琴，就是牽頭驢上去叫喚兩聲也能奪魁。」

    「余甘公」是奚平混在歌女伶人堆里寫小曲的花名，一開始是他花錢求美人唱他的曲，後來許是那些小曲與現有曲牌不同，聽着新鮮，不知怎麼倒受起了追捧，變成一幫美人求他的曲。

    這沒溜兒的玩意聽了將離這話，一點也不管姑娘高不高興，心花怒放地