也亂成一片，不知道該如何接父皇的話語。

    是堅決推辭呢，還是婉拒再三，順勢接過皇位？

    從他三歲時，便被立為太子，至今已有四十年了。雖然，在近十幾年來，皇帝幾乎把絕大部分的政事交付於他，使其擁有無上的權力，幾同皇帝。

    但他終究是太子，未真正登臨帝位，儘管內閣和軍方的諸多事務皆由他裁斷處置，但他知道，那些人之所以安心聽命於他，不過是敬畏於太初宮的那把椅子、他身後的父皇。

    在很多時候，他也曾無數次地暢想過，當自己坐上皇帝之位，君臨天下時，無數的人會像敬畏他父皇那般，匍匐於他的腳下；廣袤的漢洲本土及海外領地，千萬子民，皆由他一呼而應；無數的戰艦，忠勇的士兵，在他劍鋒所指之下，前赴後繼地去征服世界。

    可是，當父皇突然說出要禪讓退位，扶立他繼承皇帝時，他卻突然間有些心慌意亂起來。

    「一個威權日盛的皇帝，其實對國家未來的傳承和發展，未必有好處。」皇帝輕輕地踱步走出大殿，看着院子裏花團錦簇的景象，悠然地說道：「秦皇雄才大略，統六國，創萬世之基，卻不幸二世而亡；漢武之威，驅匈奴於數萬里之外，彰漢家數百年之雄風，但晚年卻任用酷吏，致民間動盪，百業凋敝，更有有巫蠱之禍，險釀繼統之危；前明洪武大帝，逐蒙元，解華夏之倒懸，創洪武之治，但在其之後，卻也生出靖難之役。」

    「父皇，我大齊立國至今業已五十年，國勢昌盛，眾業興旺，百姓安居樂業。內閣諸部，更是恪盡職守，鞠躬盡瘁，軍方將領亦為忠勇恭順，以護衛大齊為己任。在這般情勢，我大齊斷然不會發生父皇所慮之事。故而，退位之舉，請父皇……三思！」

    「無需再以思慮了。」皇帝擺擺手，說道：「去年間，不慎跌倒扭傷了右臂，將養數月，至今未能恢復如初，連提筆寫字都非常困難。我便知道，恐不能再繼續做這個皇帝了。因為，我已經……老了。」

    「父皇……」

    「在這個世界上，最為公平的事，就是歲月的老去和肉體的死亡。」皇帝一臉蕭索地抬頭望着湛藍的天空，聲音空曠而又遙遠，「這些年，我看着一個又一個熟悉的人逝去，我便知道，死亡也是我的最終歸宿。它不會因為我的靈魂來自……來自某個未知的世界，而做出不同的安排。……就這樣吧。畢竟，這個世界，我來了，我看見了，我征服了。」

    「我來了，我看見了，我征服了。」這幾乎話語，父皇雖然說得輕描淡寫，語氣溫和，但太子齊子興卻聽出了一股金戈鐵馬的味道，以及一種濃濃的君王威勢。

    父皇看來是心意已決，確實要禪讓退位了。

    那麼，這個世界，我也來了！

    ——

    「或許，一個偉大的時代即將結束了。」內閣總理王忠毅沉默半響，隨即一聲長嘆。

    「皇后殿下不幸薨逝，陛下何至於此？」戶部尚書陳禹安回頭看了一眼身後巍峨深重的太初宮，臉上露出深深的惋惜之色，「我大齊若是沒有陛下掌舵，我等內閣僚臣委實難以心安呀！蓋數十年發展之成就，皆賴陛下引領和指導，方有我大齊此番威勢。」

    這個時期，齊國的工業品在整個南洋地區、馬來半島、印度、波斯、阿拉伯、埃及，以及日本、朝鮮等市場近乎獲得了實際的壟斷地位。當維也納戰役進行的如火如荼之時，擁有使用蒸汽的工廠的齊國，已經初步具有了供應全世界的龐大生產力，而其他國家還幾乎不知道蒸汽機為何物（這個時期，英國已經仿製生產出可以用於礦山抽水的蒸汽機）。

    在工業生產方面，齊國已遠遠走在世界各國的前面。三十年前，齊國開始將蒸汽機運用於紡織工業，及至目前，蒸汽機已在齊國棉紡織業全面廣泛的應用。蒸汽機的運用，是人類生產技術上的一大飛躍。蒸汽機作為動力，它既不受地理條件的限制，又能普遍應用於各種工藝上。

    蒸汽機的廣泛應用，推動了一切工業部門的機械化。廣泛採用蒸汽機的棉紡織業，使齊國生產的棉紡織品價格急速下降，從而在國際市場上擁有巨大的價格優勢，正在獲取棉紡織品的壟斷地位。1646年齊國100支棉紗每公斤為兩塊五角錢，1655年為一塊二角錢，1668年為七角六分錢，1675年為三角