。」

    兩人說話的功夫，已經有番役將病狗狗舍里弄了來。

    位太醫和溫泠輪番檢查過之後，道：「與疙瘩瘟症狀相似。」

    「這老鼠果然身帶癘氣，不管是人還是狗食用了，都有很大可能會染上疙瘩瘟。」

    溫泠得更為仔細一，她仔細觀察着這狗，又讓人將僅有的兩條尚未染病的狗也弄來，仔細對比之後，她遲疑道：「但若說食用，另一籠的五條狗並未餵食老鼠，卻也有條現了疙瘩瘟之症狀。這染病的狗，身上皮膚都有潰爛之處，像是被跳蚤之類的蟲子叮咬所致。而這兩隻尚未染病的，起來倒是乾淨許，身上也暫時未到叮咬痕跡。會不會不只是吃老鼠，與這老鼠待一起久了，也會染上疙瘩瘟？」

    這子她與位太醫共事，也聽說了王家村的事：「王家村的村民沒有食物，便捉了老鼠養家裏當糧食。農戶人家房屋狹小，半是養院子裏或者廚房裏，平宰殺老鼠也都要接觸，很可能也會沾染老鼠身上的跳蚤蟲子。」

    「溫大夫說得不無道理。」太醫們咂摸了一會兒，道：「若老鼠攜帶癘氣，那跳蚤等蟲子長期宿老鼠身上，說不得也沾染了癘氣。」

    殷承玉聽明白了：「那是不是只要清理掉老鼠，不叫跳蚤近身，就能大大避免疙瘩瘟傳人？」

    「可以一試。不過今疙瘩瘟已經傳開，清理老鼠也只是亡羊補牢。」太醫嘆息道。

    「亡羊補牢，為時不晚。」

    殷承玉露了笑，道：「研製疙瘩瘟治法交給諸位，孤命人宣揚老鼠之危害，再清理城中老鼠，儘量避免再有人因老鼠染疫。」

    命人將病狗和狗舍全部燒毀之後，殷承玉與薛恕返回了城中。

    當夜他命人擬了文書告示，次一早就命官兵到城中張貼宣讀，宣揚老鼠之危害。

    除此之外，還準備了大量艾草分發給百姓，乎滿城熏艾，以祛除癘氣蟲蟻等。

    入六月後，整個太原府城都瀰漫着艾草的味道。

    街道亦每有人打掃，乾淨整潔，城中乎不到老鼠蹤影。

    但就太原的疫情趨於平緩時，直隸卻奏摺不斷，傳來了噩耗——大名府，順德符，宣府等地陸續現了疙瘩瘟，且有蔓延之勢。

    殷承玉剛因山西情況好轉而放下的心，又提了起來。

    雖然早當初山西災民逃竄時，他就料到會有此一遭，可今當真聽聞噩耗，還是覺得心情沉重。

    他找來了山西布政使荊衛山，將山西後續事宜交託於他：「山西諸事已經走上正軌，你按章行事，不會有太大錯漏。直隸接連告急，孤需得回京主持大局，便將山西百姓交託於你了。」

    荊衛山跟着他這子，也算是老樹開花重燃起了鬥志。驟然聽聞他要離開，雖有一瞬的惶然，但很快就鎮定下來：「臣定不辜負太子殿下之託。」

    *

    六月十二，殷承玉返京。

    他京之前，只知會了外祖父虞淮安與鄭寶等少數個親信，其餘大臣是數次找人都撲空之後，才發覺太子悄無聲息了山西賑災。

    只是這時人已經走了，他們鬧也沒處鬧。加上一直稱病不上朝的虞首輔面坐鎮朝堂，倒也沒人敢生事端。

    殷承玉回來時，直隸各州府的疫情摺子已經到了內閣。

    他甫一回京，就召集了內閣大學士們商議直隸防疫之事，將許事情佈置下，終於能歇下來喘口氣時，已經過了四。

    殷承玉放下奏章，了眼外頭暗沉的天色，疲憊地嘆一口氣。

    習慣性要叫薛恕自己按按頭，張了口卻又反應過來，現是慈慶宮裏，薛恕這會兒並不。

    他往後靠圈椅里，按了按眉心，喚鄭寶來。

    門扉發一聲輕響，鄭寶輕手輕腳走來，將一碗麵放了案上。

    殷承玉一眼熱氣騰騰的面，皺了皺眉：「怎麼這會兒還送了面來？」

    他說着覺得不對，抬頭，卻見垂手站邊上的竟是薛恕。

    「你怎麼來了？」殷承玉挑了挑眉，眼裏泄許笑意。

    「今是殿下生辰。」薛恕着他道。

    殷承玉愣了一下，方才反應過來：「前好像鄭寶提過。」

    回京之後他因為直隸疫情焦頭爛額，當時鄭寶來