交匯的視線似着了火，從薛恕眼底，燒到殷承玉心，燙得下意識收回了視線。

    這人可是……

    殷承玉目光倏爾又轉回去，不甘示弱地地直視着：「好好辦差，先救災。」

    薛恕望着，極緩慢的「嗯」了一聲。

    *

    周齡行事謹慎，一時半會兒難以尋到破綻。但江商會，各行各業大大小小的商戶有數百之數。

    薛恕只命人按照名單，撿着商會中排在前頭有話語權的十幾個大東家挨個篩查了一遍，便輕易尋到了突破。

    到了殷承玉定下的日子，薛恕將一沓薄薄的紙張遞了上去。

    上頭記錄着這些個大東家的基本情況，以及們深深藏着不願為人曉的秘密。

    人非聖賢，孰能無過。

    更何況這些富商們盤踞湖廣經營多年，多多少少都有些不乾淨，要抓們的小辮子，在再容易不過。若不是時間緊迫，恐怕遞上來的就不只是這麼薄薄一沓了。

    殷承玉快速翻看完，便將之交還給了薛恕：「你隨孤一道過去。」

    召見的地點在布政司衙門下頭的一座宅院。

    這次接到帖子的一共十人，除了會首周齡，餘下九人皆是江商會大東家。乃是米糧、布匹、火炭、漕運等各個行業的翹首。

    此時這些人都已經聚在正廳中，下人上了熱茶後便退了下去，廳中再無人。

    「這廳中竟連個炭盆都沒有，這是故意給咱們下馬威呢？」

    「這姜政吃了兩回癟，竟還不死心。」

    「先前辦事不通融，眼下有事卻要咱們出力，這世上哪有這麼好的事呢？」

    「……」

    幾人你一言我一語，見周齡皺着眉頭不吭聲，奇道：「會首怎麼一臉凝重，這姜政不是第一回找我們了，有什麼可擔心的？」

    周齡坐在左手邊第一個，聞言掀起眼皮掃了幾人一眼，卻沒應聲。

    這些人消息不靈通，自然不道太子現在就在武昌府。

    們在這兒坐了已經有兩刻鐘，卻遲遲不見姜政現身，這與姜政從前行事作風完全不。疑心今日邀們來的，不是姜政，而是那位太子殿下。

    就在周齡心中猜疑之時，便聽一道中十足的聲音道：「人都來齊了，太子殿下請入內。」

    太子殿下？！

    眾人聞聲一時驚疑不定，紛紛起身往看去。就瞧見姜政與俞府簇擁着一人行來。那人紫袍金冠，度高華，一看便不是普通人。

    再想到剛才聽到「太子殿下」。

    幾個大東家便徹底坐不住了，心情跟着焦灼起來。

    太子怎麼會接見們？

    一時間幾人面面相覷，眼底俱是驚疑。

    唯有周齡早有猜測，反應快一些，當先迎了出去。餘人見打頭，立即跟了出去。

    們不將巡撫姜政放在眼底，是因為姜政乃是新官上任，在湖廣並無勢力，強龍壓不住地頭蛇。們江商會擰成一股繩，就是一方巡撫不得不給面子。

    但太子就不了，那可是一國儲君！

    幾人行了禮，將殷承玉迎了進去。

    「諸位不必惶恐，孤奉皇命前來勘察災情，今日正巧聽姜巡撫邀了商會幾位大東家商議買糧之事。孤十分感念諸位之忠，便跟來瞧瞧。」

    殷承玉笑吟吟在位落了座，一副平易近人的模樣。

    但商會眾人聽着聲聲說着「買糧」，心就咯噔了一下，姜政下的帖子上可沒寫什麼買糧。

    們下意識看向周齡。

    周齡倒是見過大風浪的，並不慌亂，拱手道：「太子殿下謬讚了，這都是我等當為之事，殿下與姜大人為百姓奔波，我等自然當盡綿薄之力。」

    說着又話鋒一轉，嘆息道：「只是今年在艱難，雪災導致陸路水路不通，倉庫只進不出，這麼耗了許久，我們這些大商戶手還能剩些存貨，但商會的小商戶卻早早斷了貨，甚至以維持正常的營生。商會念着若是這些小商戶斷了貨，普通百姓買不到糧食火炭之物，恐難以為生。所以商會內部一直在互相勻貨周轉，這才勉強維持了經營……大傢伙兒都盼着這雪災早些過去。」

    這便是在哭窮了。