是以禮相待，面子情尼都做足了。

    楚華謹回到寧遠侯府，得意地跟單先生道：「這一次，先生可看走眼了。」

    單先生笑了笑，取了只犀角杯出來，給楚華謹滿斟了一杯梅子酒，捧着送到楚華謹面前，道：「侯爺大才，小人望塵莫及。

    請滿飲此杯。」

    楚華謹笑着接過犀角杯，一飲而盡，又問單先生：「上次那種糖漬的梅子還有沒有？

    甜中帶酸，還有絲藥味，很合我的胃口。」

    單先生瞟了楚華謹一眼，給自己的小廝吩咐道：「將上次淹的梅子拿幾顆過來。」

    那小廝會意地點頭應是，出去了一會兒，便捧了一個小小的水晶玻璃碗進來，送到楚華謹和單先生面前。

    單先生從碗裏揀了顆小小的梅子，放入自己嘴裏，細嚼慢咽起來。

    楚華謹也拿了一顆出來，單先生卻抓住他的手，從他手裏將那顆梅子取了出來，放回碗裏面，又另外挑了顆個大飽滿的，送到楚華謹嘴邊。

    楚華謹鬼使神差地張嘴含了，慢慢咀嚼起來，只覺得五味俱全。

    等楚華謹失魂落魄地從單先生的院子裏出去，單先生趕緊回到自己屋裏拿了水盆里的水拼命洗手。

    他的小廝悄悄走進來，問單先生：「可是都吃了？」

    單先生點點頭，道：「已經吃了兩粒了，還有一粒，我就完事了。」又問那小廝：「我這個月的解藥呢？」

    小廝笑嘻嘻地取了個小小的藥瓶交到單先生手裏道：「主子說了，單先生做得好還需要單先生多留一年。」

    單先生皺了皺眉，問小廝：「我有什麼好處？」

    小廝收了笑容，淡淡地道單先生不想多留也行，我去回了主子，若是主子不高興，我也沒法子。」對單先生軟硬兼施。

    單先生瞪了那小廝半天，見她毫不畏懼，睜着一雙清亮的眼睛看着自己，忍不住伸手出去，摸了摸她的臉，惋惜地道：「可惜了，這樣漂亮的一張臉，怎麼會是女人？」

    那小廝發現自己居然被自己監視的人輕薄了一把，氣得一拳頭打過去，將單先生打翻在地，還不解恨，又跨坐在他身上，將他狠揍了一通。

    只是為了防備被別人瞧出端倪，那小廝只揀了單先生身上打，並未打臉。

    單先生知道自己一時半回走不了了，只好又暫且留下，聽命行事。

    首輔趙之慶倒台之後，宮裏頭消停了一陣子。外面也無人再敢提立繼後之事。

    轉眼又到了年底，快到除夕了。宮裏頭沒有皇后，年節祭祀就成了問題。

    進了臘月的頭一天，宏宣帝親自宣了皇貴妃過來，帶着她一起去了宮城北面的祭壇，給祖宗燒臘月里的第一柱香。

    一應掃壇、插香、點火和拜祭，都是宏宣帝親力親為，不假他人之手。

    皇貴妃沉默地站在後頭，看着宏宣帝的一舉一動。

    燒完了香，宏宣帝起身走到外頭去了。

    皇貴妃低着頭，跟在化後面走出去。

    「儀貞，皇后薨了。臣下都在議論繼後人選，朕想來想去，還是立你為後算了。一來，你本來就是朕的…

    結髮妻子。二來，你為朕做了這麼多。朕從來沒有為你做過什麼，這一次，就算是朕補償你吧。」宏宣帝背着手站在高高的祭壇上，看向了遠處廣袤的天邊。

    反正是要立後，立沒有娘家的皇貴妃，肯定比迎娶一個新的繼後要強。

    皇貴妃想起之前倒台的首輔趙之慶，和匆匆出嫁的定南侯府二房的嫡女，先前最熱門的繼後人選，心裏有幾絲異樣，低着頭，一言不發。

    宏宣帝回頭看了皇貴妃一眼，見她低着頭，不知在想些什麼，便溫言問道：「你意下如何？」

    皇貴妃抬起頭，髮髻上一支沉香木嵌藍寶huā鳥點翠步搖也跟着搖晃起來。一前一後，晃得宏宣帝有些眼huā。

    「陛下，若是臣妾不願意呢？」皇貴妃肅然問道。

    宏宣帝面色未變，仔細打量了皇貴妃一眼，似乎在盤算她說得話裏面，有幾分真，幾分假。

    皇貴妃看見宏宣帝狐疑的目光，心裏更是黯然。

    「別賭氣了。朕知道對