「把姐姐送回鍾粹宮吧。派太醫前去診治。姐姐壯年暴斃，是我大清之痛。」

    「慈禧！你竟敢謀殺東太后，你不得好死！」小牛子嚷嚷着，卻被紫陌從背後捅了一刀，便一命嗚呼了。

    光緒三十四年，十二月二十二日。

    光緒皇帝已於前一天暴斃，朝野上下眾說紛紜。此時的慈禧，也早已油盡燈枯。她指派了愛新覺羅溥儀為新一任的皇帝，命運的指針，也漸漸的指向了慈禧的生命盡頭。

    「連英啊，去把哀家的寶貝兒拿來。」慈禧躺在龍椅上，顫顫巍巍地說。

    「老佛爺，夜明珠來了。」李蓮英從後殿的大木箱子裏，取出了一枚珠子。

    慈禧將這珠子捧在手心裏，細細的端詳着，眼裏佈滿了深情。珠子表面的光華，映襯着慈禧佈滿皺紋的臉頰。

    「這麼些年，你還是如哀家初次見你一般。可哀家，卻也老了。」慈禧說着，看了看李蓮英，李蓮英會意，便屏退了身邊所有的宮女太監。

    「哀家這一輩子啊，愛過兩個男人。先帝給了哀家榮寵和權力，議政王給了哀家榮耀安穩的一生。世人都稱哀家為禍國殃民的老太婆。可是連英啊，你可曾想過，同治皇帝死後，若哀家選了溥字輩的皇子，一個被架空權力的太皇太后，又能如何幫助愛新覺羅掌控國運呢？當年，兩宮太后好不容易平息了顧命八大臣，若是退居深宮，任由幼子執政，幼子的生母垂簾，那麼大清朝，又將陷入各個王府和權貴之間爭鬥的漩渦里了。」慈禧說着，兩滴渾濁的眼淚，從眼角流了下來。

    「老佛爺，世人不懂您，可連英懂。連英自己，又何嘗不是被天下之人，稱為把持朝廷的大太監呢？」

    「呵哈呵哈。」慈禧艱難的笑了幾聲，「你與德海不同，你的心性純良。哀家這一輩子，最後悔的一件事，便是為了哀家自己的榮寵，命你害了孝貞顯皇后。」慈禧說着，微微抬起頭看着養心殿頂頭的天花板，盤龍依舊金光閃閃。

    「姐姐啊，妹妹對不起你，對不起先帝。所以妹妹用了自己的一生，來維持這座風雨飄搖的帝國。世人只知我的強橫，卻又怎知光緒皇帝的無能？戊戌六君子將他哄騙的團團轉，若真依了他，或許大清朝，早就完了。」

    「老佛爺，奴才有件事，對不住您。」李蓮英說着，跪了下來。

    「起來回話。哀家恕你無罪。」慈禧抬了抬眼皮，示意他站起來，「哀家隨時都要去見先帝和姐姐了，還能把你怎樣呢？」

    「當年，奴才在圓明園內受到過孝貞顯皇后的恩典。所以光緒七年那一鍋毒湯，被奴才提前偷偷換成了令人沉睡的迷藥。現下東太后娘娘，在皇城腳下的一座四合院，一住便是幾十年。東太后心善，總會救濟連年因戰亂流離失所的孩子們。奴才這些年搜刮來的財帛，多數也送去了太后那裏，維持家用。」李蓮英低着頭，悄悄地看着慈禧的反應。

    「什麼？姐姐還在人世？」慈禧有些激動的咳嗽了出來，「快，快派人去接駕，把姐姐迎回宮來。」

    「不，還是不要了。」慈禧搖了搖頭，「姐姐一定狠毒了我。我又有何顏面見她？」

    「老佛爺，奴才出宮探望東太后，她時常說，若是大清的國運掌握在她的手裏，或許撐不到現如今，便也就沒了。東太后還說，以您一個婦道人家，獨自撐起大清朝幾十年，太不容易了。東太后不只一次的告誡奴才，世間已無東太后，過去的事情，就不要再提了。」李蓮英說。

    「姐姐真的這麼說？」慈禧問。

    「老佛爺，千真萬確。」

    慈禧長舒了一口氣，「連英啊，哀家要給小溥儀留一道密旨，待到東太后百年以後，把她悄悄地葬回定陵吧。昔年哀家聽從寵臣們的建議，將哀家的棺槨與先帝的距離，挖的要比東太后的更近一些。待到哀家死後，把這格局改回來。畢竟姐姐才是正宮。」

    「唉，奴才都聽您的。老佛爺，您現在最要緊的便是保住鳳體啊。」李蓮英說。

    慈禧的左手捧着夜明珠，右手從袖口取出了同道堂印。這兩枚信物，是她最在意的兩個男人留給她的。唯有不同的是，咸豐皇帝給了她圓滿的情感，而恭親王，除了那幾次床笫之歡以外，卻並沒有把慈禧放在心上。在慈禧的心裏，恭親王是一個看似觸手可及