紅綾服侍小冬起身洗漱更衣，空氣里瀰漫着一股涼涼的潮意。

    「外面下雨了嗎？」

    「下了半夜，現在還沒有停呢。」

    窗上糊的紗經歷了大半個夏天的日曬風吹，已經褪去了顏色，上頭的花紋也淡得看不清原貌。外頭淅淅瀝瀝的雨聲透進來，小冬把臉貼在窗紗上朝外看，一片朦朧昏暗，什麼也看不清。

    是了，今天是她要去入學的日子。

    也許是因為睡姿不對，也可能是夢裏的奔波焦慮消耗了太多精神氣力，小冬顯得無精打采的，完全提不起勁兒來。

    胡氏以為她還是為上學的事兒不安，又哄又勸安慰了她半天，把她和沈薔、姚錦鳳一起送上了馬車，又囑咐紅綾必務妥貼當心，不可出差錯。

    車子還沒走，趙呂過來了。

    他在下頭敲車壁。

    「妹妹？」

    小冬撩開車簾看他。

    趙呂左右看看，把一個小圓盒子塞給她。

    「這是什麼？」

    「好東西，要是聽着課的時候犯了困，把這個往鼻子下頭，還有兩鬢處一抹，就精神了。」

    小冬哭笑不得，接了過來，朝他笑笑：「謝謝哥哥。」

    趙呂朝她擺擺手，小聲說：「不用害怕，學裏的先生也不輕易打人的。要是缺什麼，和公主們要也可以，打發人來找我也可以。」

    他上了前頭那輛馬車，小冬也縮回頭，把手裏的小盒子掀開一點，就聞到了一股淡淡的薄荷味。

    果然很提神。

    趙呂難道常在上課時犯困？不然怎麼會有這麼應急救場的好東西？

    小冬把那個小小的盒子揣進懷裏。

    沈薔臉色蒼白，腿緊緊的並在一起，嘴裏念念有辭。姚錦鳳卻精神熠熠，不時地撩開帘子朝外頭看。

    天漸漸亮了，雨還繼續下着。

    集玉堂的院子裏花木扶疏，樹葉被雨水洗得翠綠髮亮，精神抖擻。引路的女官翠娘領她們去見集玉堂的掌事女官。

    小冬早就聽說過歐蘭穎的名聲。她曾經是名動京城的才女，可惜命不好，才訂了親事，男方就暴病身亡了，她立誓不肯再嫁，先是在榮和庵帶髮修行，後來才被召入宮中，現在掌管集玉堂，還負責教授琴課。

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