樂十三年明成祖遷都北京之後即恢復科舉考試，因此全國各地讀書人云集京城，以圖一夜成名天下知。

    這些讀書人經多年苦讀，他們中間很多人家境一般甚至十分貧寒，又因為鄉音難改人生地疏，在租住旅店等一些小事上常受一些黑心店家欺凌。一些先期到達京城已經做官或者經商的同鄉十分同情這些小老鄉，他們相互邀請、籌措資金併購置房產，以供來京趕考的舉子們和來京城謀事、旅居者住宿之用，會館因此應運而生。因為主要是給應試的舉子們居住，此時很多會館稱為「試館」。

    明清時期資本經濟蓬勃發展，一些成功的生意人也開始在北京等地開設會館。因為他們開辦的會館一般只吸收同行業者加入，並且為達到利潤最大化，這些人利用在行業內的優勢地位形成行業壟斷，這種會館又被稱為「行館」。

    還有一些會館純粹是移民組成的，這是一種類似於同鄉會的組織。來至於同一地域的同鄉們利用會館或集會，或宴請，或祭祀向西安，或照顧鄉民，或聯絡鄉誼等，一些落難的相親也可以到會館來暫住，或者求助鄉親幫助等。

    光緒十三年廢除科舉考試之後，會館接待舉子的功能盡失，但是那些官吏、商人、學者、學生等還是利用會館和同鄉加強聯絡，目的就是聯絡同鄉感情，將同鄉結合在一起形成一股勢力，以打擊排擠政敵、協調工商業務、應對同行競爭、照顧撫恤落難鄉親等。

    潘可為的軍統特別重視這種社會關係，戴笠曾經交代過，所有軍統人員要同三教九流、五行八作的人士交朋友，因為這些人來自於各行各業，他們的消息是極為靈通的。

    因為事務繁雜，會館一般都有一個館主或者管事來打理財產、聯絡人員和處理雜事，潘可為直接找館主，這確實是一個事半功倍的做法。。.。

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