假血脈之事，絕對不能私下裏述說。誰知道曹家人會不會因為擔心被上面怪罪，或者被政敵攻訐，權衡之下就將此事悄悄按下呢？畢竟……湘兒只是個女孩子，還是自小就沒有生長在他們曹家並且沒有相處出深厚感情的女孩子。」

    沈啟堂此時已經對曹家人的行事做派有了一定的了解，考慮問題時便拋開了那些虛偽的仁義美好表象，只從如何對救回女兒更有利這個方面着手。

    他撫摸着當年那塊用來包裹嬰兒的看似普通的寶藍色緞子，暗自沉思

    「只有在大庭廣眾之下說出來，才能徹底坐實湘兒的身份。畢竟，旗人家的孩子可不僅僅是他們自家的後代，尤其是女孩兒，將來是要進宮參選的。至於男孩兒麼，尤其是曹家這樣人家的子孫，將來極有可能在御前行走……呵，要是身份來歷不明，豈不威脅到萬歲爺的安危？」

    沈啟堂一邊認真等候着適合自己搞事的時機，一邊在腦海中再次捋了一遍故事脈絡。

    等到他心不在焉地喝掉第三壺茶水後，終於從上茶的僕人口中聽到了他想要的訊息。於是，沈啟堂當即就健步如飛地離開了日常辦公的院落，直奔齊賢堂而去。

    「曹大人，」被白樺親自領進齊賢堂正廳後，沈啟堂目光一掃，發現該在的人都在，便率先開口朗聲說道「沈某昨夜發現了一件關係到混淆曹家血脈繼承的醜聞，雖然還無十足把握，但也有七八分肯定。事關重大，曹某不敢有所耽擱，特意趕來向曹大人回稟。曹大人，沈某聽說，曹小公子的長相，既不像您，也不像他的生母。」

    沈啟堂話音落下，廳內頓時變得一片寂靜，簡直落針可聞。

    曹寅先是茫然了片刻，旋即反應過來沈啟堂剛剛那段話代表了什麼，不禁面色驟變。

    另一邊，帶領沈啟堂進門的白樺也跟着變了臉色，他先是看了曹寅一眼，得到默許後，立刻揚聲質問道

    「沈先生，來的路上，您不是說昨晚忽然想到了一個歹徒暗害曹家的細節嗎？所以、所以我才在諸位大人議事時領您進來了，可您怎麼忽然就開始胡言亂語了……」

    沈啟堂淡定自若地望了一眼表情驚愕不滿的白樺，微微點了點頭。

    他先是十分誠懇地謝了領路之情，然後才一臉沉重地解釋道

    「白總管，沈某並未說謊。畢竟，調換血脈之事，於任何一個家族而言，都是十分惡劣的，豈不等同於歹徒暗害曹家？」

    聞言，白樺還要再說什麼，但沈啟堂卻不願繼續耽誤時間了，他擺了擺手，直視着曹寅問道

    「曹大人，恕沈某冒昧，敢問令公子曹頎的生身母親可是姓唐，且出身無錫雙燕橋一帶？」

    聞言，曹寅眉心一跳，旋即抬手制止了身邊之人的呵斥。

    他此時已經將眉目間的驚色收斂得一乾二淨，望向沈啟堂的目光深沉而平靜。

    「沈先生，犬子曹頎的生母確實出身無錫唐氏，至於先生所說調換血脈之事，」說到這裏，曹寅語氣一頓，他將四周眾人的表情變化收入眼底後，才繼續說道，「既然先生說有七八分肯定，還請先生細細道來，不管是不是一場誤會，曹某都願聞其詳，也感激先生對曹某的關心。」

    沈啟堂之前會被曹寅這種不動聲色的強勢做派震懾住，但今日卻沒有絲毫膽怯畏懼。既是因為救女心切而有些不管不顧了，也是因為他即將說出一個更大的謊言，而這個謊言中，最真實的部分就是曹寅這個倒霉蛋兒被小妾忽悠着白給旁的男人養了六年兒子。

    所以，無論如何，此時的沈啟堂都對曹寅懼怕不起來了。

    學着女兒平時睜眼說瞎話騙光老父親血汗私房錢的無辜正經模樣，沈啟堂開始了他的李代桃僵計劃。

    他沒有再提曹頎生母唐氏的事，而是說起了六年前御駕第一次南巡之前的那個七月。

    康熙二十三年，曹寅的父親，也就是上一任江寧織造郎中曹璽剛剛去世一個多月，曹寅一邊為父守孝一邊奉聖命協助新上任的桑格接管江寧織造內諸多公務。

    另一邊，懷有身孕的小妾唐氏被曹寅安排在了揚州一處宅子中，以避開他內院中的某些算計。

    曹寅親自送唐氏去揚州，既是重視她腹中骨肉，同時還肩負着暗中拉攏江南一帶讀書人的使命。所以，在返回江寧前，曹寅把身邊得他信重的幕僚清客留在了揚州，讓他們幫他拉攏結交揚州城內有名望或者有真才實學的讀書人。

    曹寅離開後不久，沈啟堂就通過各種渠道打聽到了唐氏和自己岳家的關係，繼而產生了攀附的心思。

    他自然不能大咧咧地上門去找唐氏認親戚，因為他既不想被當做不知禮的諂媚厚顏小人，也不想讓岳家那邊察覺到他企圖聯繫唐家人的小動作。

    思來想去，沈啟堂便決定利用沈家在幕僚圈子的關係去接近曹寅留在揚州的那些幕僚清客們。他打着拜師求學的幌子，對一位姓夏的幕僚極為殷勤，每次都提着好酒好菜好茶去看望對方。

    而那位夏先生雖然一直在拒絕沈啟堂的拜師請求，卻沒有拒絕沈啟堂的禮物。一來二去，兩人就混成了熟人酒友。

    「那日是夏先生的生辰，沈某提着兩壇上好的梨花白去找夏先生。我二人聊得投契，不知不覺間就多喝了幾杯，沈某醉了卻不自知，再三拒絕了夏先生的留宿後，就匆忙離開了揚州曹府。」

    「既然已有醉意，為何匆匆返家？」一旁的桑格疑惑問道。

    沈啟堂露出了一個略顯複雜的表情。

    「那時候，沈某家中內子已有身孕九月有餘，沈某初次做父親，心中歡喜又忐忑，着實惦念，又因為家中父兄皆外出遊幕，除了沈某外，再無成年男子……沈某不放心家中女眷，便着急歸家，不願在外留宿。

    「然而……哎，那梨花白入口綿軟，其實後勁兒頗大。沈某迷迷糊糊離開曹府後，最後的念頭就是要去姚記給家母買些她喜歡的甜軟糕點……接下來，沈某就醉倒在了距離曹府後門不遠處的一條小巷裏。大約是醉的十分厲害，後來又滾進了人家的柴火堆