嫁得極好，且外有賢名，給家族帶來極大的襄助，其中這位教養嬤嬤就功不可沒。

    還是沒提明菲一句。見一面會死人麼？陳氏暗罵他無情無義，良心都被狗吃了，卻只得笑着送他出門：「老爺有空的時候，不妨去看看四姨娘，她早上一直守着妾身哭呢。您說，都二十多歲當娘的人兒了，還是小孩子的心性。」

    蔡老爺不置可否的點點頭，徑自去了。出了陳氏的院子，迎面就碰上四姨娘身邊的丫頭小艾，小艾眨巴着一雙眼睛，眼睫毛蝴蝶翅膀似的搧着，婀娜多姿的上前施禮：「老爺，我們姨娘疼得昏死過去了。」

    蔡老爺皺眉：「不就是被個小孩子咬了一口麼？怎地就昏死過去了？」

    小艾的眼睛眨啊眨：「姨娘從來都怕疼得緊，大夫清洗傷口的時候就疼昏過去了。求您去看看她吧，五小姐、四公子正圍着她哭個不停呢。」

    蔡老爺明知是四姨娘爭寵耍的手段，卻也只得跟了去。

    ——*——*——*——

    余婆子和陳氏低聲描述着當時的情形：四姨娘披散着頭髮，粉也未施，甫一見到蔡老爺，就撲到他懷裏大哭不止，添油加醋的把明姿的行為描述了一遍，還非得蔡老爺給她吹吹手才行。

    「一群不知廉恥的狐狸精！奴婢看着實在是不像樣子，便先回來了。」余婆子不平的道，「陪小妾的時間有，看自己嫡親女兒一眼的時間卻沒有。真是奇怪，都一樣是他生的，怎麼就這麼狠心？」她和陳氏情分不同尋常，所以說話自來都是有點隨便的。

    陳氏嘆道：「那孩子是他的骨血沒錯，可生養都是女人的事，他哪裏為她吃過一點苦頭？人家都說生恩不及養恩大，他從來就沒在那孩子身上花過一點心思，就連面都沒見過，心裏又總嫌棄那孩子克他，自然是連外人也趕不上的。」

    余婆子道：「這老爺，也實在是太，太……」

    陳氏黯然道：「男人多愛美色，不識金玉，這世上又有誰不是這樣？只願見面後能讓他有點改觀。走吧，瞧瞧那兩個小丫頭去。」

    陳氏和余婆子才到東廂房門口，就聽見明菲在背女戒，聲音清脆，抑揚頓挫，流暢無比，通篇背下來竟然沒有一個錯字，沒一次停頓。

    余婆子笑道：「三小姐可真是蘭心慧質，樣貌又好。這要是自小養在府里，只怕在這府里就是頭一份，將來不出息都難。」

    陳氏沉默片刻，推門而入，眾人忙給她請安。陳氏先誇了明菲，又鼓勵明玉要努力，才問明菲：「能寫下來嗎？」

    明菲窘然搖頭：「學的時間太短了，還有女兒寫的字實在不好看，還沒六妹妹的好看。」

    陳氏便讓她寫幾個字來看，只見雖然談不上漂亮，卻顯得端正嚴謹，暗自點頭。人說字如其人，這明菲的品質應該不算太差吧？想了想，便道：「我那裏有本簪花小楷字帖，極不錯的，等會子我讓人拿過來給你學。」

    余婆子愕然，忙提醒明菲：「三小姐還不謝過夫人？那可是夫人的心肝寶貝。」

    明菲忙擠出兩滴眼淚，再三謝過陳氏，有些羞怯的問陳氏何時可以拜見父親？

    陳氏可憐的摸摸她的頭：「你父親很忙，等過幾天吧，過幾天我讓你父親來看你。」

    明菲道：「是不是真的如同四妹妹說的那般，爹爹真的不肯認我？母親幫我和爹爹說說，我會很聽話的。」

    陳氏嘆了口氣，安慰道：「你四妹妹不懂事，不要把她的話放在心中。你爹爹只是太忙了。」

    明菲也就不再痴纏，轉而拉着陳氏看她繡的花，做的鞋，討好的睜着一雙黑白分明的杏眼道：「這是女兒去年秋天做的。母親，讓女兒給您做雙鞋好不好？」

    明菲手上拿着那雙青布鞋做得質樸，沒什麼花樣，最多就是很牢靠，適合莊戶人穿，卻是落不了富貴人家的眼，自然也就落不了陳氏的眼。可是這么小的孩子，竟然就能做了這麼一雙鞋出來，也不知吃了多少苦頭，挨了多少打。

    陳氏想着手就放到了明菲的肩頭，指尖所觸之處果如玉盤與金簪所說，全是骨頭，不由有些惻然：「你還小，做鞋子太累了。還是跟着花媽媽好好學學規矩，跟着嬌桃學學女紅吧。若是學得好，等過些日子我再給你們姐妹請個女紅師傅。」

    明菲將陳氏的眼神看在眼裏，知她對自己起了同情之心，心中雀躍，