，吩咐道：「今日有幾個本家親戚會過來，你午飯後帶着明玉到我房裏來。」

    明菲笑着朝陳氏行禮：「謝謝母親。」是要讓她認親吧？

    「恭喜三小姐。」嬌桃和花婆子眼睛亮亮的看着明菲，激動得不知該說什麼才好。

    明菲微微一笑：「現在高興還太早了些。」不過就是誇獎兩句而已，就算是外人也能做到的吧？可她們卻高興成這個樣子。她這時才真正體會到嬌桃和花婆子平時總掛在嘴邊的那句：只有主子體面了，下人們才會有體面。

    嬌桃看看屋子裏沒有外人，便道：「奴婢早就說過，像三小姐這般聰明漂亮，老爺見了一準兒會喜歡會心疼的。」

    只不過是不再那麼討厭排斥而已，哪裏就說得上什麼喜歡不喜歡，心疼不心疼？這人的心已經長偏了，就算是從小長在他身邊，幼失母愛的明玉尚且不曾多得他幾分公平對待，更何況自己這個曾被拋棄，又全然沒有半分情誼的女兒？明菲不忍打破她們的喜悅，只道：「快快收拾屋子，我和明玉讀會書，用過午飯我好去伺奉母親。」

    ——*——*——*——

    明菲帶着明玉走到陳氏待客的花廳前，人還沒進去就聽到裏面歡聲笑語的，不知有多少個女人在裏面嘰嘰喳喳。珠釵笑着給二人行禮，道：「族裏和老爺同僚們的夫人小姐們都過來給二小姐添妝，熱鬧着呢，夫人正念叨着兩位小姐，可巧的就來了。」

    「明菲，明玉，快來見過你們伯母和嬸娘、嫂子還有姐妹們。」陳氏穿得喜氣洋洋的坐在主位上，看見姐妹二人攜手進去就笑嘻嘻的朝二人招手。

    屋子裏頓時安靜下來，無數雙眼睛統統朝明菲身上招呼過來，明菲牽着明玉落落大方的走上前，按着陳氏的指點給眾人行禮。

    眾人神色各異，更多的好奇和打量。蔡家這個女兒原本已經被人遺忘，可最近這段時間卻成了最熱門的人物。女眷們平時里沒什麼事，最熱衷的就是東家長西家短，聽說了明菲的事後，個個都覺得像聽故事似的，早就存了幾分好奇。先前本來還有幾分忌諱的，可聽說陳氏花了一千兩銀子給她改命，而且一接回來就留在了自己的院子裏居住，都奇怪得不得了，紛紛揣測，難道真的有那麼股子福氣在？

    此時見明菲長得玉雪可愛，禮數周全，眾人便都笑着吹捧了幾句，只是不敢和明菲太過接近，也不敢讓自己的女兒和明菲接近，轉而關心的問起明玉的手是怎麼受的傷。

    陳氏看出眾人之意，也不甚介意，徑自將明菲姐妹二人喚到自己身後坐了，讓丫頭拿果子糕餅給二人吃，笑着答道：「小孩子貪玩，被她四姐姐那隻貓抓傷的。」

    眾人唏噓不已，有個經歷夫人突兀的道：「這狗仗人勢，其實貓兒也是如此的。」眾人俱都想起蔡家妻妾不和，妾大欺主的風聞來，都小心翼翼的看了陳氏，有那聰明的便轉開話頭問那貓兒後來是如何處置的？

    陳氏假裝聽不懂，只笑道：「按着我們老爺的意思，原本是要將這貓錘死的。可是我們明菲宅心仁厚，考慮事情也周到，就苦勸老爺一回，說那貓兒不過是只畜牲，聽不懂人話，死了會讓她四妹妹傷心，這幾日又是她二姐姐的好日子，不如算了。」

    在座的夫人們都是極端鄙視痛恨小妾的，又有心想討好陳氏，哪裏不明白陳氏這是要抬高明菲的意思？推官夫人便拿帕子掩着嘴笑道：「三小姐真真宅心仁厚，這貓兒本來就是畜牲，哪裏能指望它聽得懂人話？自然是不能和畜牲一般見地的。」

    這話意有所指，眾人「轟」的一聲笑起來，陳氏微微笑了一回，道：「不是我自誇，我這個女兒真的是宅心仁厚，又體貼又溫柔，昨兒夜裏她妹妹一直都是她在照顧，看看這小臉兒都熬成什麼樣子了？」

    眾人笑道：「三小姐長得玉雪美麗，不要說熬一夜，就是熬兩三夜也還是粉妝玉琢的。」明菲羞得把頭埋到陳氏背後，陳氏笑着拍她的背：「這孩子害羞呢。」眾人大笑，氣氛活躍得不得了。

    夸完了自家孩子，陳氏又誇起了其他家的小姐。她對每個人的特長和愛好都十分清楚，誇起人來不顯山不露水，投其所好，句句夸到人的心坎上，哄得眾人笑眯眯的。有那互相之間言語衝突的，她輕描淡寫的幾句話就化解了。

    明菲坐在陳氏身後，對她這種本領分外的佩服。其實就明菲這幾日的觀察來看，陳氏實在