頭的燈籠，小船再度往前划去，周清道：「枚兒，你哥哥脾氣真好。我就不敢同我哥哥這麼說。我要是當着其他人說他一句，他非得凶死我不可。」

    袁枚兒和趙雪怡對視一眼，笑道：「可不是，我三哥是我們家有名的好好先生。下人犯了錯，從來也不會高聲斥罵，都是好好同人家講道理的。我娘和我奶奶常說，誰要是做了我三嫂，可真是享不盡的福。」

    龔婧琪好奇地道：「那你三嫂定下了麼？」

    袁枚兒捂着嘴笑：「還沒呢。我哥哥這個人死心眼得很，一般人難入他的法眼，非要找個看得順眼的。我奶奶寵他，什麼都由他。」忍不住又看了明菲一眼。

    明菲只看着湖裏，星光月影落入湖，又被船槳劃開，絞碎，模糊成了一片，終究什麼都看不清。

    明姿愣愣地看着逐漸消失在身後的木樨林，看看袁枚兒，又把目光投向明菲，再抬頭看着天上的月亮。

    周清嘆道：「再過幾年，也不知咱們幾人都在哪裏？婧琪，婧瑜姐姐來信了麼？她可好？」

    龔婧琪難得惆悵：「聽說婆家規矩很大，每日都要立規矩，連熱飯也不得吃一口，從來就沒有睡過一天懶覺。」

    袁枚兒不合時宜地插了一句：「我嫂嫂日子最好過，只有第一天立過規矩，後來就再也沒立過規矩。等我哥哥一出仕，我母親就安排她跟了哥哥去任上，自己當家，想怎麼辦就怎麼辦。」

    趙雪怡白了她一眼：「你以為像舅舅、舅母這般好脾氣的人有幾個？我嫂嫂就和婧瑜姐姐是一樣的。我母親說，伺奉公婆是為人媳婦的根本。」

    小船在湖遊了一圈，重又駛向水榭，眾人再無先前的心情，俱都沉默寡言。只有龔婧瑜一個人喋喋不休：「這湖裏的鯉魚最肥，過幾日我請你們來釣魚。不然等到冬天裏下了雪，端着小杌子，披着蓑衣斗笠來垂釣，然後烤了吃也不錯……」

    周清突然皺眉：「婧琪，那個人是誰家的？好生沒規矩！有這麼看人的麼？」眾人一看，水榭邊一排明晃晃的大紅燈籠下，先前那個十五六歲的邵姓少年立在那裏，目不轉睛地看着眾人。

    大家都記得，剛才龔遠秩喊這人五表哥來着，顯見周清是故意的。

    龔婧琪也着了惱，賭氣道：「不知道是誰，待我稟告母親，以後再也不許這種不要臉的人來我家。」

    一直沒怎麼出聲的龔妍碧輕聲道：「他興許是喝醉了，忘了規矩，姐妹們就當沒看見這個人。」

    正說着，又見袁司璞和周漸走出來，一左一右地抱了邵姓少年的肩膀，半勸半拖地將人給拉走了。

    席終人散，陳氏明菲等人才現蔡國棟也喝醉了，幸好他酒品好，不曾出醜。馬車才進蔡府，蔡國棟就歪歪扭扭地跳下馬車，奪過車夫手裏的馬鞭敲着車轅大喊大叫：「蔡光儀！你給老子滾出來！老子的臉都給你丟光了！」

    陳氏一邊讓人去奪蔡國棟手裏的馬鞭，一邊勸他：「老爺，夜深了，有什麼事明日再說。您明日還要去衙門呢。」又給女孩子們使眼色：「快回去休息。」

    因為明姿和明菲幾人不同路，幾人互相點了頭就分開了。明菲、明珮、明玉走了沒多遠，互相使了個眼色，把丫鬟婆子打走，一同輕手輕腳地溜回去，躲在一叢矮小的木槿後往外偷看。

    只見陳氏在那裏苦苦相勸，蔡國棟就是不依。可總也不見蔡光儀出來，蔡國棟大怒：「去把這逆子給我綁來！」

    明菲皺着眉頭想，蔡光儀的院子離這裏不遠，按想早就應該聽到聲音，第一時間就出來領罪了呀，怎會這時候還沒出來？唯一一個可能就是，他不在府。

    明珮輕輕戳了明菲一下，示意她看後面。

    只見明姿帶着茵草躲在另一邊的陰影里也在偷看，緊接着，蔡光儀的心腹丫鬟翠兒鬼鬼祟祟地走進來，左右張望一下，急匆匆地往梅花塢方向去了。茵草趕緊快步跟上，拉了翠兒一把，翠兒回頭，激動地過去拉住了明姿的手。

    兩人說了幾句話，很快分開，各往各的住處走。沒有多會兒，翠兒已到了外院，跪在地上道：「三公子因為沒考上，喝醉了，人事不省。」

    「這孽障！看我不打斷他的腿。」蔡國棟才要往蔡光儀的院子趕去，茵草就慌慌忙忙地從裏面跑出來：「老爺，夫人，四小姐突然暈倒了。」

    陳氏趕緊讓人去請