陳氏的胳膊，撒嬌道：「母親，您對我真好。您要不教我，將來我也會鬧笑話。」

    陳氏拍着她的手：「你這麼孝順體貼，我自然是要竭盡所能教導你的。」風光的事兒誰都愛做，難得的是肯真心做事。

    明菲道：「母親，讓明玉也來學學可好？」陳氏太精明，與其和她繞過來繞過去的，不如直截了當地提要求。

    陳氏答應得爽快：「我是想讓她一起來學，但又擔心她人小坐不住。下一次吧。」

    明菲道：「正該束束她的性子。她一天就仗着您疼愛她，像個皮猴兒似的，想什麼說什麼，也不管該說不該說。」

    陳氏正色道：「本來就該如此！以後你有什麼話，可以直接同我講。咱們母女間，有什麼不能說的？」

    明菲知道是早上明佩那句話留下的後遺症，少不得又要表白一番。

    陳氏聽她表白完畢，突然道：「我想和你要一個人。」

    明菲心不安，面色不變，笑道：「母親說笑了，女兒如今有這一切都是您給的，別說是要個人，無論您想要什麼，女兒能做到的都要做到。」

    陳氏翹着蘭花指捏着麻姑獻壽的粉彩茶碗蓋，似笑非笑地盯着她：「聽說嬌桃的女紅極不錯，我屋裏正好缺這樣一個人，讓她過來幫我做點針線活兒吧。」

    明菲的腦袋頓時「嗡」地一聲響，片刻後鎮定下來，飛快地運轉起來，陳氏要嬌桃做什麼？做針線明顯是藉口，珠釵銀瓶做針線都是做得極好的。難道是，給蔡國棟做通房？須知陳氏如今有了身孕，家就只剩下三姨娘和四姨娘，四姨娘年輕貌美嬌俏，多出來的日子蔡國棟必然要去四姨娘那裏的，而這種情況，陳氏肯定不樂意見到。

    要防止四姨娘專寵的這種情況出現。陳氏就只有給蔡國棟另外安排一個更為年輕貌美的通房，但她房裏的四個丫頭，統統都只是面貌堪堪端正，根本不能和四姨娘競爭。而嬌桃，貌美端莊，正是合適的人選。

    可是，叫她怎麼捨得？又如何對得起嬌桃？明菲心亂如麻，一時不知該說什麼好，陳氏已經等得不耐煩，重重地咳嗽了一聲。

    就是這一聲咳嗽，反倒提醒了明菲。嬌桃是她的丫鬟呀。哪裏有爹爹把手伸到女兒房裏的？陳氏多半只是試探她，或者就是另有打算。蔡光庭剛剛考，陳氏怎會選在這個節骨眼上為難她？她立刻不好意思地道：「好，回去就讓她收拾東西，明日就過來伺候母親。」

    陳氏笑道：「我看你剛才很是捨不得的樣子。」

    這個倒是不必特意遮掩，不然反顯得虛偽無情了，明菲大方承認：「是捨不得。當初在吳家村，余媽媽走後，就是她一直護着我。」

    「既然捨不得，為何還要答應我？」

    「女兒說過，女兒的一切都是母親給的。她能被母親看上是她的福氣，跟着母親，可比跟着我好多了。雖然不舍，但女兒更希望她能替女兒在母親身邊盡孝，也希望她能有個好前途。」就算不能從陳氏嘴裏探聽出一點意向來，也希望儘量給嬌桃爭取一下。

    陳氏笑了一笑，終究沒有太為難她：「嬌桃這個丫頭不錯，我不會虧待她。」沒等明菲高興多久，她又扔出了一枚炸彈：「嬌桃來我屋子裏，你房裏就少了一個人，添一個人吧。」

    明菲忙道：「不少，不少，還有丹霞和白露，梅子她們呢。」

    陳氏笑道：「丹霞和白露啊？不是不懂事，還需要調教嗎？我看，金簪就不錯，你平時和她也相處地不錯，就讓她去伺候你吧。怎麼樣？」

    用的是商量的口吻，可是明菲卻感到背脊生寒。不是別人，恰恰是金簪。這屋子裏，金簪收她的銀錢是最多的，遞的消息也是最多的。陳氏這算不算是警告？但陳氏沒明明白白地做在臉上，她也沒必要解釋什麼，當下歡歡喜喜地答應了。

    回去後，明菲把話同嬌桃一說，心想嬌桃大概會很難過，誰知嬌桃只是感慨不舍。卻沒什麼難過的樣子，仿佛還有點高興似的。弄得丹霞和白露沒少說她勢利。花婆子卻和嬌桃關起門來說了大半夜的話。

    明菲想不明白陳氏的意圖，乾脆統統丟到腦後去，去把明玉抓過來開展生存教育，讓她分析今日陳氏分派的這三件事分別有些什麼利弊，該怎麼做等等。折騰得明玉叫苦不迭，她自樂在其。

    第二日一大早，明菲起身，見是丹霞和白露進