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    幾個女人對視一眼，若無其事地坐下來，繼續談論菜單。

    蔡國棟走到半路，心不定，陡然收住腳步，轉而悄悄去了二姨娘的鴻翠苑。才到門口，就聽見裏面傳來「哐當」一聲脆響，一個婆子苦苦哀求：「姨娘啊，您不要為難奴婢，好歹把這藥喝了吧。您若是再不見好，夫人斷然不饒奴婢，求您了。」

    二姨娘沒吭氣。

    又是「哐當」一聲脆響。那婆子「哎呦」一聲叫了起來：「好好，姨娘您不吃，不吃也別砸碗了，這幾天您都砸了多少碗了？」

    不多時，一個小丫頭捧着一堆碎碗低着頭紅着眼走出來，裙角濺滿了藥汁子，一身濃烈的藥味兒。

    蔡國棟心一涼，轉身就走。

    吳婆子在窗邊看到蔡國棟垂着頭消失在花木叢，回頭望着躺在床上一動不動的二姨娘笑：「姨娘，您看看您，這麼想不開，二公子指望着您呢，偏您不肯顧惜自個兒的身子。給您熬了藥也不吃，端一碗砸一碗，怎地好？您好歹聽奴婢一聲勸，做人得會服軟，夫人這般賢惠，您也得曉得點好歹不是？您看，您犯下這麼大的錯誤，不但給你請大夫，還肯替親自替您教養四小姐，多好的主母？打着燈籠也找不來的。」

    二姨娘冷冷地看着吳婆子，閉上了眼睛。

    吳婆子慢吞吞地走到她床前。抬起一隻盛滿了藥的碗來，手一松，「哐當」又是一聲。藥汁濺得她的鞋襪、手上到處都是，她殺豬一樣的尖叫起來：「活不成了，活不成了，燙死人了。」

    其他丫頭婆子在外聽了，誰也不肯進去伺候二姨娘。

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    明姿回到瓊華院，先是撲在床上大哭了一回，雪梨和雪英上前去勸，全都被斥，雪梨還被她狠狠掐了一把。兩個丫頭對視一眼，都悄無聲息地立到門邊，仍由她去哭個夠。

    明姿哭得喉嚨生疼，眼睛乾澀紅腫，再哭不動了，方息下哭聲，靠着床頭痴坐了半晌，午時分又把雪梨送來的點心茶水給砸了。

    兩個丫頭不敢去觸她的霉頭，只得一人端了個小杌子坐在門口看着玉蘭樹葉子呆。忽見金簪領着三四個面生的婦人進來，直直地朝着明姿的屋子來了，二人忙起身迎上去，堆出一個笑：「姐姐今日怎麼有空來?」

    「這是春和軒、花滿樓的女師傅們。」金簪指着那幾個婦人脆聲笑道：「過些日子就是三小姐十歲的整生，老爺和夫人商量，要給她好好操辦一回，連帶着給另外幾位小姐每人做幾身衣裙，添幾樣飾。這不，剛給三小姐、六小姐量完，選定，就到四小姐這裏來了。四小姐呢？」

    「在屋子裏歇着呢，姐姐快請進來。」雪梨、雪英高興地將金簪和女師傅請進去，雪梨倒茶，雪英去請明姿。

    明姿早在裏面聽得清清楚楚，不由火冒三丈，什麼時候她做新衣打飾還要沾別人的光了？見雪英進來請她出去量尺寸，揚聲就罵了起來：「沒見過世面的東西！眼皮子淺到這種程度！幾塊破布幾兩爛銅就讓你路都走不穩了？你平時是缺吃了還是少穿了？」

    雪英委屈得要死，偏不得不低聲下氣地小聲央求她：「四小姐，您好歹出去應應景兒。」都到了這個地步，人還能想着就不錯了，這樣的不識好歹，只會讓人越來越厭棄。

    明姿煩透了，將她猛地一推：「滾出去！哪裏來的滾回哪裏去！我看着就想吐！」

    雪梨在外聽得心驚肉跳，笑得比哭還難看地看着金簪：「四小姐身子不舒服。」

    金簪微微一笑，道：「既然是這樣，我們先去五小姐的屋子裏，等會子再來給伺候四小姐。」

    雪英哭喪着臉出來：「不用了，四小姐說她衣服飾多得很，穿都穿不完。請金簪姐姐代她向夫人道謝問安。」

    金簪冷笑了一聲，轉身就走。

    雪梨想了想，抓了二錢的一個銀角子追出去塞到金簪手裏：「姐姐喝茶。」

    「我不缺吃也不少穿！」金簪揚手就扔到地上，昂着頭朝明珮屋子裏去了，不多時，明珮屋子裏一片歡聲笑語。明珮的奶娘安媽媽爽朗的笑聲差點沒把房頂都給震翻了。

    雪梨和雪英對視了一眼，差點沒哭出聲音來。明姿也聽得分明，心猶如有滾油澆下，大聲道：「去叫她們小聲點！八輩子沒得笑過還是怎麼的？」

    雪梨和雪英如何敢開