趙高在平日裏也盡說一些虛美粉飾的言詞來迷惑他，二世就在趙高編制的彌天大謊里懵懂虛度，自我陶醉，對山東風起雲湧的起義形勢就一無所知了。這事就是趙高本人也是對全國的起義形勢估計不來，他想秦國的軍隊不可能被打敗，雖然王離死了，可是還有章邯。章邯不是還有二十萬秦軍嗎？現在應該立即命令他和項羽開戰，等打敗了項羽，就再令他來到三川和劉邦作戰。不管怎樣，堅決不能讓劉邦攻下洛陽，打到函谷關下。趙高想好後，就又親手寫了一份詔令，加蓋印璽後就立即派人向河北的章邯送去了。

    在河北的章邯大營里，自從王離陣亡後，士氣非常低落，章邯本人也是惴惴不安，甚至連做夢都會夢見項羽在追殺他。在此後的一段時日裏，秦軍連續後退，最後退回了邯鄲城裏。不過邯鄲城早已破敗不堪了，這時章邯也想起了他們初來這裏時，城中的人民十分眾多，市井上一片繁華。可是自從老百姓被迫遷到河內後，這裏到處就荒敗不堪起來，城內雖然旌旗獵獵，但總覺得是涼風習習的，到處充滿了哀傷和失敗的情調，更何況卒無戰心，將無鬥志。章邯想到這裏，就立即緊皺起了眉頭，面現滄桑之感。就在這時，朝廷的使臣到了。章邯急忙迎接使臣。使臣來到府中後，就當眾道「章邯你可知罪？」章邯似乎是丈二的和尚摸不着頭腦，就只好唯唯諾諾，不置可否。緊接着使臣就道

    「你作為秦國的將軍，在外作戰三年，至今還不能打敗叛軍，使朕大失所望，這是什麼原因？難道將軍是不願替朕效命嗎？朕令你立即整軍出師，儘快殺滅項羽，結束河北的戰事，然後回師三川，剿滅劉邦，否則國法無情！」

    章邯聽完了這幾句簡短的話語，心中更是一驚，兩手就顫抖着接過詔令。等使臣走後，章邯突然感到一陣莫名的恐懼，不知道將要發生什麼事情？自己會不會成為第二個楊熊？就和大家商議起來。將領們也是義憤填膺，都感到莫名的惆悵。章邯思前想後，有點進退失據了，於是決定派頭腦靈活、能言善辯的內史司馬欣去咸陽向皇帝親自述職，目的是想當面請教一下皇帝的真實想法，再打聽一下李斯丞相的近況，看看這些指責和不信任是否都是出自皇帝的本意，也就是說章邯已經懷疑這樣的詔令可能是趙高發的。

    咸陽的國家監獄裏，被囚禁的廢相李斯正坐在地上發呆，他帶着刑具，全身已經被打得遍體鱗傷了，看上去他的神情有點木然。牢房的面積不大，房間的牆壁上又黑又髒，地上有一些稻草，也已經散發出發霉的味道。門是生鏽的鐵框做的，鐵框上面安放着一副堅固的大鐵門，鎖着鏽跡斑斑的大鐵鎖，牆角下不時地竄出幾隻活奔亂跳的鼠輩。李斯兩眼無神地望着它們，發出了悽然的苦笑。他對老鼠情有獨鍾，這時他想起了一段往事，也是他當年的一個感慨

    李斯年輕時在家鄉上蔡縣擔任小吏，有一次他看見茅廁里的老鼠在吃x物，老鼠看見有人或狗走近時，就恐慌奔竄，非常害怕。可是李斯後來又在官倉里看到一些碩鼠時，情況卻大不同了，那些老鼠爬在大糧堆上坦然大吃，還根本不把人或別的東西放在眼裏，住的地方既乾淨又舒坦，還無憂無慮的樣子。李斯就將這兩處的老鼠作了一個比較，就非常感慨地說了一句影響後世野心家們的話，他說「一個人有沒有出息並不重要，就看他所處的位置罷了!」意思是一個人有無才德並不重要，重要的是處在什麼樣的位置。李斯正是因為從老鼠的身上得到了啟示，他後來就發奮學習，研究法家的治術，又師從大學問家荀況，學習x王之道。學成後便出仕到秦國，後來就得到了秦王的器重，官是越做越大，竟然成了一人之下，萬人之上的丞相，此生也真沒有虛度啊！可是現在……

    突然一陣急促的腳步聲打斷了李斯的回憶，他抬頭看時，只見三名身強力壯的獄卒走來了，並且打開了鐵鎖後走了進來。其中一個長相兇巴巴的傢伙就衝着他大呼小叫「我奉命來審訊你，你是不是指使李由通賊，從實招來！」李斯就大叫冤枉。獄卒卻根本不加理會，大聲吼道「坐牢的誰不喊冤枉？」就讓另外兩名獄吏把他按倒，然後在身上猛抽了幾十鞭子。一頓暴揍過後，李斯的脊背和屁股都已經被打開了花，一會兒就疼得昏死過去了。獄卒就讓人端來一盆涼水潑在頭上。李斯驚醒過來，喉嚨里不停地呻吟，感到痛苦萬分。獄卒們就衝着他再次吼叫了一番後，就上鎖離開了。李斯心中悲痛不已，滿面